Les AirPods d’Apple sont la quintessence de la stratégie d’écosystème fermé caractéristique d’Apple : créer des produits remarquables tout en empêchant quiconque d’en faire autant. Ils incarnent aussi parfaitement l’hostilité d’Apple envers le droit à la réparation. Les AirPods sont, ni plus ni moins, de la tech jetable — un gadget à 250 € qui tient quelques années avant d’atterrir à la poubelle et d’être remplacé.
Apple contre le DMA
Le Règlement sur les marchés numériques (DMA) de 2022 est un ensemble de lois européennes conçues pour empêcher les géants de la tech d’abuser de leur position dominante afin d’étouffer la concurrence, d’enfermer les utilisatrices et utilisateurs, et d’exclure la concurrence de leurs plateformes.
Apple déteste tellement le DMA que la firme a pondu un communiqué de presse geignard tentant de faire passer ces lois favorables au grand public pour injustes et anti-innovation. L’argument central se résume à peu près à ceci : « Vous ne pouvez faire confiance qu’à nous. »
Lost in Translation
Prenons un exemple concret. Apple a retardé le lancement de la fonctionnalité de traduction en direct des AirPods dans l’UE. Cette option permet de discuter avec des locutrices et locuteurs d’autres langues : l’iPhone écoute, traduit et s’exprime pour les deux interlocuteurs en temps réel. De la science-fiction made in Cupertino. Et Apple assure que toute la conversation est traitée directement sur l’appareil pour garantir la confidentialité, au lieu d’envoyer les échanges vers des serveurs Apple ou tiers pour traduction.
Pourquoi cette fonctionnalité a-t-elle été retardée dans les pays européens ? Selon Apple, le DMA l’obligerait à rendre disponibles ce type de fonctionnalités à d’autres développeurs, et la firme de Cupertino ne leur fait pas confiance : « La fonctionnalité Traduction en direct a été conçue de manière à ce que les conversations de nos utilisateurs restent privées [et] nos équipes poursuivent leur travail d’ingénierie pour veiller à ce qu’elles ne soient pas exposées à d’autres entreprises ou développeurs. »
Même en acceptant l’idée qu’Apple soit la seule entité digne de confiance (auquel cas, pourquoi Apple autorise les applications bancaires, médicales, de géolocalisation et de navigation dans l’App Store ?), cela n’explique toujours pas pourquoi la traduction en direct ne fonctionne avec aucune autre marque d’écouteurs. Ce ne sont que des écouteurs qui transmettent du son, après tout. Google vient d’ailleurs de publier une mise à jour de Google Traduction offrant la traduction vocale en direct avec n’importe quelle paire d’écouteurs.
Ce qui nous amène à une autre fonctionnalité verrouillée des AirPods : la lecture des messages à voix haute. Siri peut lire les messages et alertes de presque toutes les applications de votre iPhone, mais uniquement si vous utilisez des AirPods ou des casques Beats appartenant à Apple et équipés d’une puce de la série H. Pourquoi ? Mystère. Cette fois, la restriction s’applique dans le monde entier, pas seulement en Europe. Pourquoi l’audio ne peut-il pas être envoyé vers n’importe quel casque connecté, que ce soit par câble ou en Bluetooth ?
Réparation
Concernant la réparation des AirPods, on ne peut pas vraiment parler d’une histoire, plutôt d’une longue farce. Ils sont tout simplement irréparables — point final — et rien n’illustre mieux cette réalité que l’absence totale de documentation et de pièces détachées chez Apple.
La loi S1320 de l’État de New York « exige que les fabricants fournissent les informations de diagnostic et de réparation » de leurs produits. Le site de réparation en libre-service d’Apple ne propose ni pièce détachée, ni manuel, ni schéma pour les AirPods (mais bel et bien des manuels « d’iPhone, d’iPad, d’ordinateur portable Mac, d’ordinateur de bureau Mac, d’écran Apple ou de produit Beats »).
De même, la documentation des AirPods n’inclut aucun manuel d’utilisation, juste un guide de démarrage rapide, des informations de conformité réglementaire et quelques fiches d’information (AirPods 4, AirPods Pro 2, AirPods Pro 3).
Mais voilà le retournement de situation : les AirPods peuvent apparemment être réparés, du moins par Apple. La firme propose un « service de remplacement de batterie » sur ses pages d’assistance : « Nous pouvons remplacer la batterie de vos AirPods contre des frais de service. »
Et là, rebondissement digne de M. Night Shyamalan : Apple ne remplace probablement même pas les batteries. Elle vous envoie vraisemblablement un nouveau boîtier complet, ce qui signifie que toute l’électronique et le boîtier de votre ancien modèle vont finir broyés.
Ce n’est pourtant pas une fatalité. Les FairBuds de Fairphone sont aussi compacts que les AirPods et obtiennent quand même un indice de réparabilité de 10/10 chez iFixit, notamment grâce à leurs batteries facilement remplaçables. Apple pourrait faire de même, si elle le voulait vraiment.
Les AirPods sont les produits qui reposent le plus sur les pratiques d’écosystème fermé d’Apple. Ils ne fonctionnent correctement qu’avec des appareils Apple, et de nombreuses fonctionnalités iPhone ne sont accessibles qu’avec des AirPods. Et parallèlement, Apple les rend impossibles à réparer, vous privant même de la possibilité de changer la batterie vous-même.
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