1 - Four à micro-ondes - Les différentes fonctions

La technologie des micro-ondes a démarré dans les années1930, sous l'impulsion d'un groupe de chercheurs britanniques dans le cadre de recherches militaires.

En 1939, ils mettent au point le " magnétron ", un appareil qui produit des ondes ultracourtes. Cet appareil servira à la fabrication de radars utilisés pour la première pendant la bataille d'Angleterre. Lors de ces recherches, on remarque l'effet des ces ondes qui réchauffent en particuliers les aliments.

La cuisson aux micro-ondes est inventée. Le premier four à micro-ondes, de marque Radarange est vendu en 1953

Les micro-ondes cuisent les aliments en un temps record et offrent une variété de fonctions qui vont au-delà du simple réchauffage des aliments. Voici les principales fonctions disponibles. Ces fonctions rendent le micro-ondes polyvalent et adapté à de nombreuses tâches culinaires, simplifiant ainsi la préparation des repas.

Réchauffage: Permet de réchauffer rapidement les restes ou les plats préparés.

Cuisson: Utilisé pour cuire des aliments, en particulier ceux contenant de l'eau, comme les légumes, les viandes et les plats en sauce.

Décongélation: Fonction spécifique pour décongeler des aliments congelés rapidement et uniformément, sans les cuire.

Stérilisation: Certains modèles permettent de stériliser des contenants ou des ustensiles, en utilisant la chaleur générée par les micro-ondes.

Cuisson par Convection: Intègre une fonction de convection pour cuire les aliments de manière plus uniforme, en utilisant un ventilateur pour faire circuler l'air chaud.

Grill: Permet de dorer ou de gratiner les aliments, en utilisant une source de chaleur supplémentaire.

Cuisson Automatique: Des programmes préprogrammés pour différents types d'aliments, comme le pop-corn ou les pommes de terre, qui ajustent automatiquement le temps et la puissance.

(Fig 1) Un four à micro-ondes comporte un émetteur de micro-ondes appelé « magnétron ». Les ondes émises sont confinées dans une enceinte appelée cavité. Cette cavité est fermée par une porte (Rep 1) couplée à un dispositif de sécurité (Rep 8)pour éviter l'émission d'ondes vers l'extérieur.

La porte est munie d’un écran métallique percé de trous de petit diamètre : on obtient ainsi l’analogue d’une cage de Faraday, qui empêche les ondes de passer tout en permettant de voir à l’intérieur. Pour rendre le four hermétique, on munit la porte d’un joint qui complète l’étanchéité.

Un brasseur d'ondes et/ou un plateau tournant (Rep 2) participe à une meilleur répartition des ondes sur les aliments. Ce dernier est entrainé par un moteur (Rep 9) et placé sur un anneau rotatif (Rep 11)

Un système d'alimentation électrique est connecté à la prise de courant (Rep 6) et un panneau de commande (Rep 7) permet la sélection de la durée de cuisson et de la puissance.

Selon le type d'appareil, le panneau de commande est constitué de boutons rotatifs qui permettent de sélectionner la puissance de cuisson ainsi que la durée. Il dispose également d'un bouton poussoir pour l'ouverture de la porte. Il s'agit généralement de four mécanique ou électro-mécanique (Fig 2) Ils sont simples et économiques.

Les fours micro-ondes multi-fonctions (Fig 3) sont électroniques et dotés de panneaux de commande avec affichage digital, clavier de sélection de programme, mémorisation etc...

Une plaque de protection en mica est placée à la sortie du tunnel à micro-ondes (Rep 4) généré par le magnétron. Une lampe (Rep 5) éclaire la cavité à l'ouverture de la porte.

Certains appareils possèdent un grill supérieur (Rep 3 ) et/ou inférieur (Rep 10) Nous n'étudierons pas cette fonctionnalité qui pourrait faire l'objet d'une étude spécifique.

Contrairement à un four classique, le micro-ondes ne possède pas de réglage de la température et donc pas de thermostat, les seuls réglages existants sont ceux de la puissance et du temps de fonctionnement qu’il faut régler en aveugle en fonction de sa propre expérience ou des indications du fabricant.

Fig 1 Il s'agit d'un exemple de panneau de commande qui équipe les appareils mécanique. Le fonctionnement est très simple. 1-Tournez le bouton de puissance pour régler la puissance du four micro-ondes jusqu'à la valeur souhaitée. 2 - Tournez le bouton de la minuterie pour régler sur le temps de cuisson conseillé.

3 - Après avoir réglé la puissance et la durée, le four micro-ondes commence la cuisson. 4 - Lorsque la durée de cuisson est atteinte un "ding" retenti et l'appareil s'arrête

Fig 2 Il s'agit d'un exemple de panneau de commande équipant les appareils électronique. La lecture du manuel d'utilisation est requise pour utiliser les différentes fonctionnalités de ce type d'appareil.