Computer Memory

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Auteur : Sam Goldheart

Les ordinateurs utilisent la mémoire, également appelée mémoire principale ou RAM (Random Access Memory - mémoire à accès direct), pour stocker les programmes actifs, notamment les logiciels antivirus et autres services en arrière-plan, ainsi que les données utilisées par le système à un instant T. Les données peuvent être écrites et lues dans la RAM extrêmement rapidement (environ un million de fois plus vite que sur un disque dur), mais les données présentes dans la RAM ne sont conservées que tant que le système est en cours d'exécution. La RAM coûte des centaines de fois plus cher que le stockage sur disque dur, octet par octet ; elle ne constitue donc pas une solution de remplacement économiquement viable pour le stockage sur disque dur.

Les caractéristiques de la RAM et du stockage sur disque dur sont complémentaires. Le disque dur stocke les programmes et les données qui ne sont pas utilisés actuellement, pour lesquels une grande capacité et la pérennité sont importantes, mais pas la vitesse. La RAM stocke les programmes et les données actifs, pour lesquels la vitesse d'accès est importante, mais pas une capacité réduite ou le caractère temporaire.

Cela ne signifie pas que la quantité de RAM installée dans votre ordinateur n'est pas importante. Loin de là. Si votre ordinateur dispose d'une RAM insuffisante pour contenir tous vos programmes et données actifs, il ralentit, parfois de manière spectaculaire. Ce problème survient lorsque le système d'exploitation doit transférer des programmes et des données actifs de la mémoire vers le disque dur pour faire de la place à d'autres éléments. Dans des cas extrêmes, comme l'utilisation de Windows XP avec plusieurs programmes actifs sur un système doté de seulement 128 Mo de RAM, les performances peuvent chuter littéralement à 10 % de ce qu'elles seraient sur un système disposant d'une RAM suffisante.

Malheureusement, de nombreux systèmes commerciaux (en particulier les modèles d'entrée de gamme bon marché vendus dans les grandes surfaces et chez des vendeurs en ligne tels que Dell et Gateway) sont vendus avec une RAM insuffisante. Nous avons consulté les suppléments du dimanche au moment où nous avons commencé cette section, et nous avons constaté que de nombreux systèmes Windows XP étaient proposés avec seulement 256 Mo de RAM, et certains avec seulement 128 Mo. C'est une plaisanterie de mauvais goût. Windows XP nécessite un minimum de 256 Mo de RAM pour charger et exécuter seulement un ou deux programmes avec des performances optimales, et il en demande réellement beaucoup plus. Nous recommandons les quantités de RAM suivantes pour un système sous Windows XP :

Pour un système économique utilisé de manière légère, 256 Mo à 512 Mo (certains diraient que 384 Mo est un strict minimum)
Pour un système standard avec une utilisation typique, 512 Mo à 1 Go
Pour un système orienté performance ou jeu, 1 Go à 2 Go

Considérez ces chiffres comme des bases, et augmentez-les si vous exécutez une application gourmande en mémoire ou si vous utilisez de nombreuses applications simultanément. Par exemple, nous équiperions même un système économique destiné à faire tourner Photoshop avec au moins 1 Go de RAM.

VISTA A BESOIN DE PLUS

Pour un système sous Windows Vista, installez au moins 1 Go de RAM (pour une version 32 bits) ou 2 Go (pour une version 64 bits).

Robert a récemment expérimenté la quantité de mémoire sur son ordinateur de bureau principal, qui utilise l'un des processeurs les plus rapides disponibles. Ce système a souvent de nombreuses fenêtres ouvertes : une douzaine d'instances du navigateur Mozilla ou plus, plusieurs documents StarOffice, son client de messagerie, un gestionnaire d'informations personnelles (PIM), etc. (Robert utilise Linux, qui gère la mémoire plus efficacement que Windows, mais le principe est le même.)

Avec 512 Mo de RAM, les performances étaient acceptables (comme il se doit sur un système doté d'un processeur à 1 000 $). Mais augmenter la RAM à 1 Go a immédiatement porté ses fruits. Les programmes se sont chargés beaucoup plus rapidement et les latences lors du basculement entre les programmes ont disparu. Tout est devenu beaucoup plus réactif. La Figure 6-1 montre pourquoi. Au moment où cette capture d'écran a été réalisée, les trois processus les plus gourmands en mémoire utilisaient à eux seuls environ 317 Mo, 149 Mo et 136 Mo de RAM, soit environ 90 Mo de plus que les 512 Mo de RAM initialement installés sur ce système. Environ 83 Mo de RAM physique restaient disponibles et seulement 368 Ko du fichier d'échange étaient utilisés. Ce système fonctionne parfaitement, la quasi-totalité des programmes actifs utilisant exclusivement la RAM.

Augmenter la mémoire de ce système à 1,5 Go a eu peu d'effets bénéfiques. La majeure partie de la mémoire physique était toujours utilisée (Windows et Linux utilisent toute la RAM disponible) et l'utilisation du fichier d'échange était proche de zéro, mais il n'y avait aucune différence de performance perceptible entre 1,5 Go et 1 Go. Cela pourrait changer avec un mélange d'applications différent, mais pour le système de Robert et son utilisation habituelle, 1 Go de RAM est le point idéal.

Votre système a également son point idéal, et il est fort probable que ce point soit supérieur à la quantité de mémoire dont vous disposez actuellement. L'installation de mémoire supplémentaire est l'une des mises à niveau les plus faciles, les moins coûteuses et les plus efficaces que vous puissiez effectuer sur un ancien système, ou même sur un modèle récent doté d'une mémoire insuffisante. Dans le reste de ce chapitre, nous vous indiquerons tout ce qu'il faut savoir pour mettre à niveau votre mémoire et résoudre les problèmes liés à celle-ci.