Il y a environ cinq ans et demi, des rumeurs ont commencé à chuchoter qu’Apple allait enlever la prise jack (de 3,5 mm ou prise casque) de l’iPhone 7. Ce changement de mauvais augure a éveillé les soupçons d’un de nos ingénieurs de démontage qui a prédit l’arrivée d’un problème de réparation :
Ôter la prise jack et ajouter sa fonction au port Lightning aura comme conséquence une hausse des pannes des ports Lightning.
iFixit, le 14 juillet 2016
Andrew Goldheart n’était pas seul. L’équipe de rédaction technique partageait son avis. Avant l’iPhone 7, les ports jack et Lightning faisaient partie d’un même module, donc remplacer l’un impliquait forcément l’autre. Cependant, 75 à 87 % des propriétaires d’iPhone 5 et 6 à la recherche d’un tutoriel de réparation pour un port cherchaient à réparer le port Lightning, pas la prise jack – le port de charge cassait donc plus souvent. Nous avons donc supposé que faire du port Lightning le seul port d’un smartphone…
… augmenterait le taux de panne du port audio-Lightning. Parce qu’on double l’usage d’une pièce dont la fragilité avait déjà été prouvée.
De plus, une fois le port Lightning cassé, il était impossible de charger son téléphone à cette époque pré-chargement-sans-fil. Nous avions alors connaissance d’une seule alternative n’usant pas les ports : les écouteurs sans fil. « Mais Bluetooth, c’est nul (point de vue fonctionnement et impact sur la batterie), ajoutions-nous, et ajouter une couche de batteries non remplaçables, c’est encore plus nul. »
Avions-nous raison ? Les propriétaires d’iPhone ont-ils été forcés de réparer plus souvent leur port Lightning au courant des cinq années qui ont suivi ? Pas tout à fait. Après qu’Apple ait trouvé le « courage » de laisser tomber la prise jack, beaucoup de choses ont changé pour les iPhone, l’affinité des gens avec Bluetooth et la conception des ports Lightning. C’est d’un côté une bonne nouvelle, mais de l’autre des décharges ont été remplies de minuscules circuits imprimés et de batteries non remplaçables.
Ce qui a changé après l’iPhone 7
Apple a bel et bien omis la prise jack sur l’iPhone 7, puis tous les modèles suivants. Les raisons invoquées par l’entreprise étaient d’économiser de l’espace dans le téléphone, d’améliorer l’étanchéité et de déplacer le traitement du son de l’intérieur à l’extérieur de l’iPhone. Or, coïncidence ou pas, la firme de Cupertino a commercialisé en même temps des écouteurs sans fil conçus pour être utilisés facilement avec d’autres appareils Apple : les AirPods. Ces gadgets de plus de 100 €, pratiquement prêts à jeter, ont connu un succès fulgurant auprès du public.
De nombreux fabricants de smartphones ont emboîté le pas en enlevant la prise jack de leurs smartphones et mettant sur le marché leurs clones des AirPods. Square, l’entreprise dont le lecteur de cartes bancaires à brancher dans une prise jack avait relancé son attractivité pour les petites entreprises, a transitionné vers les lecteurs sans fil.
Apple et d’autres fabricants proposent des adaptateurs permettant de brancher une prise jack de 3,5 mm à leur prise unique. Mais nous avons fait l’expérience que ces bidules se cassent ou disparaissent la troisième fois que vous vous rappelez que vous en avez un.
L’iPhone 7 représente un tournant décisif pour l’importance de la prise jack quant au confort du consommateur. De même pour le désir, voire la fatigue, de réparer ce port. Voyons un peu ce qu’en disent les statistiques.
Qui se soucie du port Lightning ?
Commençons par le nombre de vues des tutoriels de remplacement des ports Lightning/jack. Nous ne disposons pas toujours de tutoriels au moment où le premier appareil tombe en panne et ne les publions pas toujours au même moment après leur commercialisation. J’ai donc observé le nombre de vues un an après la publication de chacun de nos tutoriels de prise jack/port Lightning.
Cela n’a rien d’une balade en toute tranquillité ! On commence avec l’iPhone 5s suivi d’une hausse constante d’intérêt pour le remplacement du connecteur de charge/audio. Puis il y a une chute après le 6s, mais c’est probablement dû au succès moyen du 6s Plus (un Plus pour quatre 6s, d’après une estimation). Le premier modèle budget, l’iPhone SE, s’en est mieux sorti. Mais les gens ont moins tendance à remplacer les pièces d’un téléphone moins cher, car la différence de prix entre réparer et changer de portable est moindre. Ce principe ne vaut cependant pas pour l’équipe d’iFixit ; bon nombre d’entre nous ont gardé leur SE de 1e génération aussi longtemps que les mises à jour logicielles le permettaient. Requiem pour un vrai.
Puis arrive l’iPhone 7 sans-jack fin 2016. Nous donnant presque raison, le nombre de vues du tutoriel du connecteur de charge Lightning monte en flèche, atteignant 75 % de plus de vues que le comparable 6s. Les ventes vont de pair et battent les records de tous les temps en 2017.
L’histoire a-t-elle donc confirmé notre Présage du Désastre Jack Lightning (PDJS) ? Eh bien, il y a bel et bien un pic de ventes juste après l’iPhone 7. Mais il a été suivi d’un déclin tout aussi abrupt, qui aurait pu l’être encore plus si le Batterygate n’avait pas attiré autant d’attention sur iFixit (et augmenté nos ventes).
De plus, si on trie les ventes de la prise jack/Lightning par modèle, on voit que le pic de l’année 2017 est causé par des gens réparant le port Lightning de modèles plus anciens : les iPhone 5, 6 et 6s datant de un ou deux ans.
Cette histoire ne se résume cependant pas en diagrammes. Dès l’iPhone 7, puis sur tous les modèles suivants avec écran OLED, les ports Lightning sont devenus une plaie à remplacer. Pour changer celui de l’iPhone 6s, il faut 39 étapes. Elles reprennent pour la plupart les mêmes que pour toutes les réparations d’iPhone : chauffer l’écran, faire levier, débrancher les nappes, déconnecter la batterie, etc.
Le dernier tutoriel pour port Lightning rédigé par iFixit à l’heure actuelle, celui de l’iPhone SE 2020 (en gros un iPhone 8) comprend 66 étapes, soit 69 % en plus. Il faut retirer complètement la carte mère et chauffer une seconde fois l’iOpener pour décoller l’énorme nappe qui s’étale à l’intérieur. Nous indiquons une difficulté « modérée », mais même à un rythme tranquille, un marathon reste un marathon.
Nous vendons toujours des pièces, du moins dans la boutique américaine (voici par exemple un connecteur Lightning pour iPhone 12), mais nous n’avons pas (encore) de tutoriels signés iFixit pour les iPhone X, 11, 12 et 13. Cela est entre autres lié à la baisse des ventes de pièces, témoin de la baisse de l’intérêt public. Il faut aussi mentionner la configuration poids lourd des commercialisations d’Apple, quatre smartphones à la fois. Rédiger des tutoriels détaillés pour toutes les réparations courantes de chaque iPhone prend du temps, sans oublier que nous n’avons pas que des iPhone à documenter.
Même l’entreprise de Cupertino ne propose pas le remplacement de la prise Lightning parmi les réparations à prix standard. Si Apple peut réparer votre port Lightning (ou vous proposer un exemplaire reconditionné à la place), les prix varient entre 307 € pour un iPhone SE (2020/2e génération) et 641 € pour un iPhone 13 Pro Max. Cela vaut sûrement la peine de réparer le connecteur Lightning défaillant de votre iPhone – entre autres pour affirmer votre propriété et protéger votre vie privée. En voilà une belle aventure !
Le verdict
Retirer la prise jack de l’iPhone a donc vraiment causé une hausse des pannes du port Lightning ? Probablement pas. D’un côté, beaucoup de gens se sont mis aux écouteurs sans fil et n’ont jamais fait marche arrière.
Les écouteurs sans fil et autres true wireless connaissent un succès toujours croissant depuis leur mise sur le marché et l’avenir est prometteur. Il existe encore les versions filaires, mais leur impact sur les pannes de port Lightning est marginal.
Il y a d’autres facteurs à prendre en compte. Nous connaissons des fabricants de téléphone qui ont décidé de renforcer les ports USB-C, mettant ainsi un trait sur leur remplacement éventuel. La montée de la charge sans fil a également amoindri le facteur d’usure des ports Lightning, ce qui ne veut pas dire que ce n’est pas problématique.
Le futur est encore nébuleux : la technologie sans fil est devenue reine, les réparations sont de plus en plus ardues et fragmentées, et hélas moins courantes, l’intérêt baisse. Notre prévision d’origine n’est certes pas devenue réalité. Mais l’avenir n’est pas pour autant plus souriant – mais plutôt maussade. En gros, nous avons échangé un problème théorique d’usure des ports Lightning contre un paquet de problèmes sensiblement pires.
Si perdre l’accès facile-sans-pile-impossible-à-changer à vos chansons favorites vous chiffonne, profitez de l’espace gagné, de l’étanchéité améliorée et continuez à utiliser votre téléphone aussi longtemps que possible. Défiez la marque à la pomme de tenir sa promesse de produire des téléphones plus durables. Réparez ce qui est cassé et réclamez votre droit à la réparation pour un avenir durable.
Crédits : Cet article a été écrit par notre rédacteur Kevin Purdy et traduit par Claire Miesch.
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