Choisir une carte mère

Deux caractéristiques fondamentales déterminent si une carte mère est adaptée à la mise à niveau d'un système donné :

Le facteur de forme d'une carte mère définit sa taille physique, l'emplacement de ses trous de montage et d'autres facteurs déterminant si elle s'insère dans un boîtier particulier. La grande majorité des ordinateurs fabriqués depuis 1995 utilisent soit le facteur de forme ATX, également appelé ATX complet, soit le facteur de forme microATX, parfois aussi appelé ATX. Une carte mère microATX s'insère dans un boîtier microATX ou ATX ; une carte mère ATX ne s'insère que dans un boîtier ATX. La figure 4-2 montre une carte mère microATX classique à gauche, et une carte mère ATX plus grande à droite.

Si votre boîtier actuel accepte les cartes mères ATX ou microATX et dispose d'une alimentation compatible, la mise à niveau de la carte mère consiste simplement à retirer l'ancienne et à la remplacer par la nouvelle. Hélas, certains systèmes, principalement des unités bon marché destinées au grand public, utilisent des cartes mères et/ou des alimentations propriétaires non standard. Si la carte mère d'un tel système tombe en panne, ce système ne vaut guère plus que la ferraille. Vous pourrez peut-être récupérer le processeur, la mémoire, les lecteurs et d'autres périphériques, mais le boîtier et la carte mère sont inutilisables.

Figure 4-2 : Cartes mères microATX (gauche) et ATX classiques

SI A EST BON, B DOIT ÊTRE MEILLEUR

En 2004, Intel a commencé à commercialiser des cartes mères basées sur un nouveau facteur de forme, appelé BTX (Balanced Technology eXtended). Bien que le BTX soit un dérivé de l'ATX, les boîtiers et cartes mères BTX sont physiquement incompatibles avec les composants ATX. Intel espérait que le BTX prendrait le marché d'assaut, mais au début de 2006, le BTX n'avait fait que des percées minimales sur le marché du PC.

Le BTX est peut-être une solution à la recherche d'un problème. L'objectif initial du BTX était d'améliorer le refroidissement tout en réduisant le niveau sonore : une amélioration nécessaire étant donné la production de chaleur très élevée des processeurs Intel Pentium 4, dont certains consomment 130 W. Maintenant qu'Intel oriente la production de processeurs vers des cœurs basse consommation ne consommant que 20 W, le BTX n'est plus vraiment nécessaire.

Plus de problèmes que d'avantages

Pour des raisons pratiques, un processeur conçu pour un type de prise ne peut pas être installé dans un autre type de prise. Il existe des adaptateurs de prise pour forcer l'installation d'un type de processeur dans un autre type de prise, par exemple un processeur Pentium M (prise 479) dans une carte mère (prise 478), mais ces adaptateurs posent souvent des problèmes de compatibilité. Nous vous recommandons d'éviter les adaptateurs de prise.

Les processeurs modernes se connectent à la carte mère via une prise de processeur. Le processeur possède une multitude de broches qui s'insèrent dans les trous correspondants de la prise. La figure 4-3 montre une prise mPGA478, qui accepte un processeur Intel Pentium 4 ou Celeron ; il s'agit d'une prise de processeur classique. Les prises conçues pour accepter d'autres types de processeurs ont une apparence similaire, mais avec un nombre et une disposition de trous différents.

Figure 4-3 : Une prise de processeur classique

La plupart des prises de processeur actuelles utilisent un levier ZIF (Zero Insertion Force) pour fixer le processeur dans la prise. Ce levier, visible sur le bord droit de la prise, est relevé pour installer le processeur. Relever le levier supprime la force de serrage à l'intérieur de la prise et permet de placer le processeur sans appliquer de pression. Une fois que le processeur est en place, abaisser le levier ZIF serre le processeur et assure un bon contact électrique entre les broches du processeur et les contacts de la prise.

Identifiez votre prise

Vous pouvez identifier le type de prise utilisé par votre carte mère actuelle en consultant la documentation, en recherchant le numéro de modèle de la carte mère sur Internet ou en exécutant un utilitaire de diagnostic tel qu'Everest (http://www.lavalys.com) ou SiSoft Sandra (http://www.sisoftware.net). Vous pouvez également identifier le type de prise sans équivoque en examinant la prise elle-même, bien que cela nécessite de retirer le dissipateur thermique du processeur et éventuellement le processeur lui-même.

PRISE MÂLE, PROCESSEUR FEMELLE

La prise Intel 775 est une exception parmi les prises de processeur modernes. La prise 775 inverse la disposition habituelle avec un processeur mâle et une prise femelle, en plaçant les broches dans la prise et les trous dans le processeur. La prise 775 se passe également du levier ZIF, utilisant un mécanisme de serrage différent pour fixer le processeur dans la prise.

Le Tableau 4-1 répertorie les prises de processeur utilisées sur les systèmes récents. Les systèmes basés sur les prises obsolètes Slot A, Slot 1 et Socket 423 ne sont pratiquement pas évolutifs, car les cartes mères et/ou les processeurs ne sont plus facilement disponibles pour ces prises. Par là, nous entendons qu'il n'est pas pratique de mettre à niveau la carte mère et le processeur sans remplacer les deux ; il reste possible d'ajouter de la mémoire, de remplacer les lecteurs et d'effectuer d'autres mises à niveau sur ces systèmes.

Tableau 4-1 : Types de prises de processeur

Les systèmes qui utilisent l'une des prises que nous classons comme obsolescentes (Sockets A, 478 et 754) sont des candidats raisonnablement bons à la mise à niveau. Bien que les processeurs et cartes mères ne soient plus activement développés pour ces prises obsolescentes, les cartes mères utilisant ces prises sont facilement disponibles et devraient le rester pour un certain temps, tout comme les processeurs adaptés à ces prises, selon le principe « on ne change pas une équipe qui gagne ».

On ne change pas une équipe qui gagne

L'installation d'un processeur plus ancien sur une carte mère plus récente pose rarement problème, bien que vous deviez toujours vérifier que votre ancien processeur est explicitement répertorié comme pris en charge par la nouvelle carte mère (en tenant compte de la révision de la carte mère). L'installation d'un processeur plus récent sur une carte mère plus ancienne peut être problématique, car le processeur plus récent et plus rapide peut consommer plus de courant que ce que la carte mère est conçue pour fournir.

QUAND LE TYPE DE PRISE N'A PAS D'IMPORTANCE

Bien sûr, si vous prévoyez de remplacer non seulement la carte mère, mais aussi le processeur et éventuellement la mémoire, le type de prise utilisé par la carte mère et le processeur actuels n'a aucune importance. Vous pouvez simplement choisir le meilleur processeur et une carte mère compatible pour répondre à vos besoins et à votre budget.

Comme la carte mère contrôle tout le système, il vaut la peine de bien la choisir. La carte mère que vous sélectionnez détermine quels processeurs sont pris en charge, quelle quantité et quel type de mémoire le système peut utiliser, quel type de carte graphique peut être installé, la vitesse des ports de communication et bien d'autres caractéristiques clés du système. En plus de choisir le bon facteur de forme et le bon type de prise de processeur, ce qui est essentiel, utilisez les directives suivantes lors du choix d'une carte mère :

Le chipset agit comme un assistant administratif pour le processeur. Il gère les entrées, les sorties et s'occupe de toutes les fonctions auxiliaires qui permettent au processeur de calculer.

Le chipset détermine quels processeurs et quels types de mémoire sont pris en charge, ainsi que lequel des deux standards de carte graphique, AGP ou PCI Express, la carte mère prend en charge. Le chipset détermine également quelles fonctionnalités intégrées, telles que l'USB 2.0, le Serial ATA, le FireWire, la vidéo, l'audio et la mise en réseau, sont disponibles. Les chipsets varient considérablement en termes de performances, de fonctionnalités, de compatibilité et de stabilité. Le Tableau 4-2 répertorie les chipsets que nous recommandons par type de prise.

Tableau 4-2 : Chipsets recommandés par type de prise

• Si vous remplacez une carte mère défaillante et prévoyez d'utiliser votre processeur actuel, choisissez une carte mère qui dispose du bon type de prise et utilise l'un des chipsets recommandés. Si votre mémoire et/ou votre carte graphique actuelle valent la peine d'être récupérées, tenez également compte de leur compatibilité avec les cartes mères de remplacement que vous envisagez.
  • Si vous achetez un nouveau processeur AMD, choisissez une carte mère Socket 939 nForce3 (pour la vidéo AGP) ou une carte mère nForce4 (pour la vidéo PCI Express).
  • Si vous achetez un nouveau processeur Intel, choisissez une carte mère Socket 775 qui utilise un chipset Intel série 945 ou 955 prenant en charge le type de carte graphique que vous prévoyez d'installer.

Les chipsets pour processeurs AMD et Intel sont fabriqués par plusieurs autres sociétés, telles que VIA et SiS, mais nous avons constaté que les performances et la compatibilité de ces chipsets alternatifs laissent à désirer. Les cartes mères basées sur des chipsets Intel et NVIDIA sont un peu plus chères que celles basées sur des chipsets alternatifs, mais le petit coût supplémentaire en vaut largement la peine.

Les mauvais cuisiniers gâchent les bons ingrédients

Bien qu'il soit impossible de construire une bonne carte mère avec un mauvais chipset, il est tout à fait possible de construire une mauvaise carte mère avec un bon chipset. Nous utilisons et recommandons les cartes mères Intel ou ASUS pour les processeurs Intel, et les cartes mères ASUS pour les processeurs AMD.

Ce n'est pas parce qu'une carte mère prétend prendre en charge un processeur particulier qu'elle prend en charge tous les membres de cette famille de processeurs. Par exemple, certaines cartes mères prennent en charge le processeur Pentium 4, mais seulement les modèles les plus lents. D'autres prennent en charge les Pentium 4 rapides, mais pas les Pentium 4 ou Celeron plus lents. De même, certaines cartes mères prennent en charge l'Athlon avec un FSB de 200, 266 ou 333 MHz, mais pas avec un FSB de 400 MHz.

Conseil de Ron Morse

Il existe une raison encore meilleure d'exiger la dernière révision de carte mère : des changements d'ingénierie subtils dans les composants utilisés, la disposition de la carte ou d'autres facteurs techniques peuvent être intégrés en cours de production pour corriger des problèmes signalés lors des premières séries. Ce sont généralement des détails subtils. Vous les remarquez lorsque, après avoir insisté auprès du support client au sujet d'un problème récurrent, ils acceptent soudainement de remplacer l'unité, et vous constatez que la nouvelle fonctionne parfaitement dans le même système. Je suis convaincu que cela arrive souvent. Les cartes graphiques ATI RADEON 9700 Pro en sont un excellent exemple, tout comme les cartes mères de la série Tyan 1840.

L'APPROXIMATION NE SUFFIT PAS

Assurez-vous que la carte mère prend en charge le processeur exact que vous prévoyez d'utiliser avant de l'acheter. Pour ce faire, visitez le site Web du fabricant de la carte mère et recherchez la page des « processeurs pris en charge » pour la carte mère exacte que vous prévoyez d'utiliser. Notez que les fabricants de cartes mères « intègrent » souvent des modèles révisés sous le même numéro de modèle, et la liste des processeurs pris en charge suppose presque toujours que vous utilisez la version de révision actuelle de la carte mère. Bien souvent, une révision antérieure ne prend pas en charge tous les modèles ou vitesses de processeur pris en charge par une révision ultérieure. Lorsque vous achetez une carte mère, assurez-vous d'obtenir la dernière révision disponible.

Choisissez une carte mère qui prend en charge au moins les réglages dont vous avez besoin maintenant et dont vous prévoyez d'avoir besoin pour la durée de vie de la carte. Par exemple, même si vous installez initialement un Celeron Socket 478 à FSB 400 MHz existant, choisissez une carte mère qui prend également en charge les processeurs Pentium 4 utilisant les vitesses de bus de 533 et 800 MHz. De même, même si vous installez un ancien Athlon à FSB 266 MHz au début, choisissez une carte mère qui prend en charge toute la gamme des vitesses FSB Athlon : 200, 266, 333 et 400 MHz. Les cartes qui offrent une gamme complète de vitesses de bus hôte, idéalement par petits incréments, vous offrent le plus de flexibilité si vous décidez plus tard de mettre à niveau le processeur.

Toute carte mère que vous achetez doit prendre en charge les modules de mémoire actuels, c'est-à-dire les PC3200 DDR-SDRAM ou DDR2 DIMM. Ne faites pas d'hypothèses sur la quantité de mémoire prise en charge par une carte mère. Une carte mère possède un certain nombre d'emplacements mémoire et la documentation peut indiquer qu'elle accepte des modules de mémoire jusqu'à une taille spécifique, mais cela ne signifie pas que vous pouvez nécessairement installer le plus grand module pris en charge dans tous les emplacements. Par exemple, une carte mère peut avoir quatre emplacements mémoire et accepter des barrettes DIMM de 512 Mo, mais vous pourriez constater que vous ne pouvez utiliser les quatre emplacements que si vous installez des barrettes de 256 Mo. La vitesse de la mémoire peut également entrer en jeu. Par exemple, une carte mère particulière peut prendre en charge trois ou quatre modules PC2700, mais seulement deux modules PC3200.

Pour un système polyvalent, une prise en charge de 1 Go de RAM est acceptable. Pour un système qui sera utilisé pour des tâches intensives, telles que le graphisme professionnel, la gestion de bases de données ou des calculs scientifiques complexes, assurez-vous que la carte mère prend en charge au moins 2 Go de RAM.

Inutilisé versus inutilisable

Ne partez pas du principe que vous pouvez utiliser tous les emplacements mémoire disponibles. Par exemple, de nombreuses premières cartes mères Socket 754 pour Athlon 64 offraient trois ou même quatre emplacements DIMM, mais ne pouvaient en réalité prendre en charge que deux modules de mémoire de manière fiable, quelle que soit la taille ou la vitesse de ces modules. De même, toutes les cartes mères ne prennent pas nécessairement en charge la quantité totale de mémoire que le chipset lui-même supporte, même s'il y a suffisamment d'emplacements mémoire pour le faire. Déterminez toujours exactement quelles combinaisons de tailles, de types et de vitesses de mémoire sont prises en charge par une carte mère particulière.

NE SOYEZ PAS ÉCONOME AU POINT D'ÊTRE GASPILLEUR

Bien que vous puissiez trouver une nouvelle carte mère vous permettant de migrer la mémoire existante de votre ancienne carte mère, ce n'est généralement pas une bonne idée, à moins que cette ancienne mémoire ne soit actuelle (c'est-à-dire PC3200 DDR-SDRAM ou DDR2-SDRAM). La mémoire ne coûte pas cher, et il est peu judicieux de baser une décision d'achat de nouvelle carte mère sur la possibilité de récupérer une petite quantité de vieille mémoire lente et bon marché.

Les cartes mères diffèrent dans les dispositions qu'elles prennent pour la vidéo. Certaines offrent un adaptateur vidéo intégré et ne prévoient pas l'installation d'une carte graphique séparée. D'autres offrent une vidéo intégrée, mais fournissent également un emplacement d'extension spécial qui accepte une carte graphique autonome AGP ou PCI Express. D'autres encore ne fournissent pas de vidéo intégrée, mais uniquement un emplacement AGP ou PCI Express qui accepte une carte graphique séparée. Nous recommandons d'éviter le premier type de carte mère, même si vous pensez que la vidéo intégrée est suffisante pour vos besoins.

Avant de choisir une carte mère, vérifiez la documentation et le support disponibles, ainsi que les mises à jour du BIOS et des pilotes. Certains pensent qu'une carte mère qui a beaucoup de correctifs et de mises à jour doit être une mauvaise carte mère. C'est faux. Des publications fréquentes de correctifs et de mises à jour indiquent que le fabricant prend le support au sérieux. Nous recommandons à nos amis et clients d'accorder une grande importance à la qualité du site Web qui supporte la carte mère, voire d'y baser leur décision d'achat. Pour des exemples de bons sites de support de carte mère, visitez Intel (http://www.intel.com/design/motherbd/) ou ASUS (http://www.asus.com/us/support).

Les fabricants diffèrent grandement dans la qualité des cartes mères qu'ils produisent. Certains fabricants, comme Intel et ASUS, ne produisent que des cartes mères de premier ordre. (C'est pourquoi nous préférons utiliser des cartes mères Intel ou ASUS pour les processeurs Intel, et ASUS pour les processeurs AMD.) D'autres fabricants produisent des cartes mères de qualité variable ; certaines bonnes et d'autres moins bonnes. D'autres fabricants ne produisent que de la camelote.

Les problèmes précédents sont toujours importants pour choisir une carte mère. Mais il existe de nombreuses autres caractéristiques à garder à l'esprit. Certaines peuvent être critiques pour certains utilisateurs et sans importance pour d'autres. Ces caractéristiques incluent :

Toute carte mère fournit des emplacements d'extension, mais les cartes mères diffèrent par le nombre d'emplacements qu'elles offrent et par leurs types :

Les emplacements PCI (Peripheral Component Interconnect) sont le type d'emplacement d'extension standard depuis plus d'une décennie. Ils acceptent des cartes d'extension telles que des adaptateurs LAN, des cartes son, etc., qui ajoutent diverses fonctionnalités à un système. Les emplacements PCI sont disponibles en versions 32 bits et 64 bits, bien que les emplacements PCI 64 bits ne se trouvent généralement que sur les cartes mères de serveurs.

Une carte mère peut avoir zéro, un ou deux emplacements dédiés à une carte graphique. Si un emplacement vidéo est présent, il peut s'agir de l'AGP ou du PCI Express (PCIe), qui sont incompatibles mais servent au même objectif. Le type d'emplacement vidéo détermine le type de carte graphique que vous pouvez installer. Les adaptateurs vidéo AGP sont toujours populaires et largement disponibles, mais le PCI Express devient rapidement le standard dominant. N'achetez une carte mère AGP que si vous avez un adaptateur AGP qui vaut la peine d'être conservé. Sinon, achetez une carte mère, avec ou sans vidéo intégrée, qui fournit un emplacement vidéo PCI Express x16. N'achetez aucune carte mère qui fournit une vidéo intégrée mais aucun emplacement vidéo séparé.

De nombreuses cartes mères avec un emplacement vidéo PCI Express x16 fournissent également un ou plusieurs emplacements d'extension polyvalents PCI Express x1, généralement à la place d'un ou deux emplacements d'extension PCI, mais parfois en plus. Pour l'avenir immédiat, les emplacements PCI Express x1 sont relativement inutiles, car peu de cartes d'extension s'y adaptent. Cependant, à mesure que les cartes graphiques PCI Express x16 dominent de plus en plus l'AGP, il est probable que le PCI disparaisse progressivement et que les cartes d'extension PCI Express x1 deviennent plus courantes.

Les cartes mères ATX AGP fournissent généralement cinq ou six emplacements PCI. Les cartes mères ATX PCIe remplacent généralement un ou deux emplacements PCI par un ou deux emplacements PCIe x1. Une carte mère microATX de l'un ou l'autre type fournit généralement deux ou trois emplacements de moins qu'une carte mère ATX complète. Il y a des années, de nombreux PC avaient tous ou presque tous leurs emplacements occupés. De nos jours, avec tant de fonctions intégrées sur les cartes mères, il est courant de voir des PC avec au plus un ou deux emplacements occupés, donc le nombre d'emplacements disponibles est beaucoup moins important qu'autrefois. Il reste cependant important d'obtenir les types d'emplacements que vous souhaitez.

La même carte mère est souvent disponible en tant que produit OEM et produit en version boîte. (En réalité, les deux formes sont vendues dans les réseaux de vente au détail.) La carte mère est identique ou très similaire dans les deux cas, mais il y a des différences. Par exemple, la version OEM peut n'avoir qu'une garantie d'un an, tandis que la version boîte de la même carte mère a une garantie de trois ans. De plus, la version boîte inclut souvent des câbles, des adaptateurs, une étiquette de boîtier, un CD de configuration et de petites pièces similaires qui ne sont pas inclus avec le produit OEM. Nous recommandons généralement d'acheter la version boîte si elle ne coûte pas plus de 10 $ de plus. Sinon, achetez la version OEM. Vous pouvez télécharger le CD de configuration et d'autres logiciels non inclus avec la version OEM.

VARIATIONS SUR UN MÊME THÈME

Il peut y avoir des variations dans le produit réel entre les cartes mères OEM et celles en version boîte. Par exemple, Intel fabrique souvent de trois à six variantes d'une carte mère, qui peuvent différer par des détails mineurs (comme la couleur de la carte) ou par des aspects plus significatifs, tels que la vitesse de l'adaptateur réseau intégré, la présence ou non d'un support FireWire, etc. Certaines de ces variantes sont disponibles sous les deux formes, d'autres seulement sous une seule forme. Certaines variantes ne sont pas disponibles pour les acheteurs individuels. Elles sont vendues uniquement dans ce qu'Intel appelle « conditionnement en vrac », ce qui signifie que la commande minimale est une palette. Seuls les grands fabricants de systèmes achètent des cartes mères Intel en vrac.

Il peut sembler étrange de minimiser l'importance de la garantie, mais la vérité est que la garantie ne devrait généralement pas être une considération majeure. Les cartes mères fonctionnent généralement ou ne fonctionnent pas. Si une carte mère doit tomber en panne, elle le fera probablement dès la sortie de la boîte ou dans les quelques jours suivant l'utilisation. En pratique, la politique de retour du vendeur est probablement plus importante que la politique de garantie du fabricant. Recherchez un vendeur qui remplace rapidement les cartes mères défectueuses dès leur réception, de préférence en expédiant le remplacement en avance.

Au minimum, la carte mère doit fournir quatre ports USB 2.0 ou plus (six ou huit, c'est mieux) et une interface de disque dur double ATA/100 ou plus rapide. Idéalement, la carte mère devrait également fournir au moins deux connecteurs Serial ATA, et quatre, c'est mieux. (Certaines cartes mères avec quatre connecteurs SATA n'incluent qu'une seule interface ATA parallèle, ce qui est acceptable.) Nous aimons aussi avoir un port série, un port parallèle EPP/ECP, un port clavier PS/2, un port souris PS/2 et une interface FDD, mais ces ports « hérités » disparaissent rapidement, remplacés par l'USB.

Certaines cartes mères incluent des adaptateurs son, vidéo et/ou réseau intégrés en équipement standard ou optionnel. Par le passé, ces cartes mères étaient souvent conçues pour les systèmes d'entrée de gamme et utilisaient des composants audio et vidéo bon marché et relativement peu performants. Mais aujourd'hui, de nombreuses cartes mères incluent des adaptateurs audio, vidéo et réseau très capables, et ne coûtent guère plus cher, voire pas plus, que des cartes mères similaires sans périphériques intégrés. Si vous achetez une telle carte mère, assurez-vous que les périphériques intégrés peuvent être désactivés si vous souhaitez ultérieurement remplacer les adaptateurs intégrés par de meilleurs composants.

Méfiez-vous du Gigabit Ethernet intégré

Les adaptateurs intégrés utilisent souvent le CPU principal, ce qui peut réduire les performances de quelques pourcents. La vitesse des processeurs actuels signifie que cela pose rarement problème. Cependant, si les performances du processeur sont critiques, vous souhaiterez peut-être utiliser une carte mère qui a peu ou pas de fonctions intégrées.

Le Gigabit Ethernet intégré est une préoccupation particulière. Si vous achetez une carte mère avec Gigabit Ethernet intégré, assurez-vous qu'elle utilise un canal de communication dédié, tel que le canal CSA (Communications Streaming Architecture) utilisé par les chipsets Intel ou un canal PCIe. Certaines cartes mères bon marché ont des adaptateurs Gigabit Ethernet intégrés qui se connectent via le bus PCI. C'est un problème car le Gigabit Ethernet est suffisamment rapide pour saturer le bus PCI et dégrader sensiblement les performances du système.

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