CRT Displays

Les écrans CRT utilisent la même technologie de tube cathodique, avec de nombreuses améliorations, que celle des premiers téléviseurs couleur il y a plus d'un demi-siècle. Mais « ancien » ne signifie pas forcément « obsolète ». Un bon écran CRT, comme le modèle Samsung 997DF 19" présenté sur la Figure 11-1, offre une excellente qualité d'image à un prix raisonnable. Les écrans CRT sont un excellent choix pour de nombreuses personnes et le resteront encore pendant des années.

Figure 11-1 : Écran CRT Samsung 997DF 19" (image fournie par Samsung)

LES VIEUX AMIS ET LES NOUVEAUX

À l'automne 2005, Robert a finalement remplacé son cher écran CRT Hitachi SuperScan Elite 751 19" qu'il utilisait comme écran principal depuis six ans par un écran LCD Samsung 930BF 19". L'Hitachi est un écran de premier choix et Robert aurait juré que sa qualité d'image était aussi bonne ce jour-là que le jour de son installation. Jusqu'au moment où il a branché le Samsung 930BF. La différence a été frappante. Le Samsung offrait une bien meilleure luminosité, un meilleur contraste et une meilleure saturation des couleurs.

Cela signifie-t-il qu'un bon écran LCD surpasse toujours un bon écran CRT, ou que la technologie d'affichage actuelle est bien meilleure qu'il y a six ans ? Non. Cela signifie simplement que tout écran CRT, même les meilleurs modèles, perd en luminosité, en contraste et en saturation avec l'âge. D'un jour à l'autre, la différence est imperceptible, mais au fil des mois et des années, la différence cumulée devient importante.

Il y a cependant une fin heureuse à cette histoire. Robert utilisait l'écran CRT Hitachi avec une luminosité à 50 % et un contraste à 85 % depuis des années. Augmenter la luminosité à 75 % et le contraste à 100 % a considérablement amélioré la qualité de l'affichage ; il lui reste donc encore de beaux jours devant lui. Barbara a rapidement récupéré l'Hitachi pour son propre bureau, où il vivra probablement encore quelques années.

Les moniteurs CRT utilisent les composants principaux suivants :

Le CRT est essentiellement une grande bouteille en verre, plate ou presque sur une extrémité (l'écran), se rétrécissant vers un col fin à l'arrière, et dont l'air a été presque entièrement extrait. L'intérieur de l'extrémité de l'écran est recouvert d'une matrice de millions de minuscules points (ou bandes) de phosphore. Le phosphore est un composé chimique qui, lorsqu'il est frappé par des électrons, émet une lumière visible d'une couleur particulière. Les phosphores sont organisés par groupes de trois, collectivement appelés pixel. Chaque pixel contient un point de phosphore qui émet chacune des couleurs primaires additives : rouge, vert et bleu. En choisissant quels points illuminer et avec quelle intensité, chaque pixel peut être amené à émettre l'une des milliers ou millions de couleurs distinctes. La distance entre les voisins les plus proches de la même couleur de phosphore sur des lignes adjacentes est appelée dot pitch (pas de masque) ou stripe pitch (pas de grille). Un pas plus petit permet d'obtenir une image plus nette et la capacité de distinguer des détails plus fins.

Les points de phosphore sont excités par un ou plusieurs émetteurs d'électrons, appelés canons à électrons, situés dans le col à l'arrière du moniteur. Un canon comprend une cathode chauffée, qui émet des électrons, et des circuits qui focalisent les électrons libres en un faisceau fin.

La bobine de déviation est située autour de la partie conique du CRT, entre les canons et l'écran. Cette bobine est en fait un grand électroaimant qui, sous le contrôle des circuits du moniteur, est utilisé pour diriger le ou les faisceaux d'électrons afin qu'ils frappent le bon point de phosphore au bon moment et avec la bonne intensité.

Le masque se situe entre les canons à électrons et la couche de phosphore, très près de cette dernière. Ce masque peut être une feuille de métal avec une matrice de perforations fines qui correspondent aux triades de points de phosphore sur l'écran, appelé masque d'ombre (shadow mask), ou une série de fils verticaux fins qui correspondent à des phosphores déposés en bandes verticales ininterrompues, appelé grille d'ouverture (aperture grill). En pratique, et malgré les efforts marketing des fabricants pour nous convaincre du contraire, nous constatons que le type de masque fait peu de réelle différence. Les bons moniteurs (comprendre : plus chers) produisent de bonnes images, quel que soit leur type de masque. Les moniteurs bon marché produisent des images inférieures, quel que soit leur type de masque.

Voici les caractéristiques importantes des moniteurs CRT :

La taille de l'écran est spécifiée de deux manières. La taille nominale, c'est-à-dire la taille sous laquelle les moniteurs sont annoncés et désignés, est la mesure diagonale du tube lui-même. Cependant, le cadre avant du moniteur dissimule une partie du tube, ce qui rend la taille utilisable du moniteur inférieure à celle indiquée. Diverses poursuites judiciaires de consommateurs ont conduit les fabricants de moniteurs à spécifier également la taille d'image visible (VIS), qui est la portion du tube qui est réellement visible. En règle générale, la VIS est inférieure d'environ un pouce à la taille nominale. Par exemple, un moniteur nominal de 17" peut avoir une VIS de 15,8". De petites différences de VIS, par exemple 15,8" contre 16", ne font pas de différence pratique. Les plus petits moniteurs encore disponibles sont des 15". Bien que le 17" reste la taille la plus populaire, les modèles 19" sont désormais si bon marché qu'ils ont presque dépassé les modèles 17" en volume de ventes. Les moniteurs de 21" et plus restent relativement chers et sont utilisés principalement par les graphistes et d'autres personnes ayant besoin d'écrans immenses.

Le dot pitch ou stripe pitch est mesuré en millimètres et spécifie la distance de centre à centre entre les points ou bandes de phosphore voisins les plus proches de la même couleur. Un pas plus petit signifie une image plus nette qui résout des détails plus fins. Malheureusement, le dot pitch, utilisé pour décrire les moniteurs à masque d'ombre, ne peut pas être comparé directement au stripe pitch, utilisé pour décrire les moniteurs à grille d'ouverture. Pour une résolution équivalente, le stripe pitch doit être d'environ 90 % du dot pitch. C'est-à-dire qu'un moniteur avec un dot pitch de 0,28 mm a une résolution similaire à un moniteur avec un stripe pitch de 0,25 mm.

La résolution maximale spécifie le nombre maximal de pixels que le moniteur peut afficher, lequel est déterminé par le nombre physique de pixels présents sur la face du tube. La résolution maximale de nombreux moniteurs d'entrée de gamme est identique à la résolution optimale pour cette taille d'écran. Par exemple, 1024x768 est optimal pour les moniteurs de 17", donc de nombreux moniteurs 17" d'entrée de gamme offrent une résolution maximale de 1024x768. À l'inverse, les moniteurs de milieu et haut de gamme peuvent avoir des résolutions maximales supérieures à ce qui est pratiquement utilisable. Par exemple, un moniteur 17" haut de gamme peut supporter jusqu'à 1600x1200. Il n'y a aucun avantage réel à de telles résolutions extrêmes, bien qu'il puisse être utile d'avoir une résolution supérieure à l'optimale (par exemple, 1280x1024 sur un moniteur 17" ou 1600x1200 sur un moniteur 19") disponible pour une utilisation occasionnelle à des fins spéciales.

La plage de synchronisation spécifie la bande passante du moniteur, qui détermine quelles combinaisons de résolution, de taux de rafraîchissement et de profondeur de couleur peuvent être affichées. La plage de synchronisation est spécifiée par deux valeurs :

La fréquence de balayage vertical (VSF) est l'inverse du temps que le moniteur nécessite pour afficher un écran complet. La VSF (également appelée taux de rafraîchissement) est mesurée en hertz (Hz) et spécifie le nombre de fois par seconde où l'écran peut être redessiné. Pour éviter le scintillement de l'écran, le moniteur doit supporter au moins 70 Hz de taux de rafraîchissement à la résolution sélectionnée. Dans des limites raisonnables, des taux de rafraîchissement plus élevés offrent une image plus stable, mais des taux supérieurs à 85 ou 90 Hz ne sont nécessaires que pour des applications spécialisées telles que l'imagerie médicale. La plupart des moniteurs supportent une large gamme de taux de rafraîchissement, de très bas (ex. : 50 Hz) à très hauts (ex. : 120 à 160 Hz).

La fréquence de balayage horizontal (HSF) est l'inverse du temps que le moniteur nécessite pour afficher une ligne de balayage complète. La HSF est mesurée en kilohertz (KHz) et spécifie la plage globale de bandes passantes supportées par le moniteur. Par exemple, un moniteur fonctionnant en 1280x1024 à 85 Hz doit afficher 1024 lignes 85 fois par seconde, soit 87 040 lignes de balayage par seconde, ou environ 87 KHz. En fait, une certaine surcharge est impliquée, donc la HSF réelle pour un tel moniteur pourrait être de 93,5 KHz.

La résolution et le taux de rafraîchissement sont des parties interdépendantes de la plage de synchronisation d'un moniteur analogique. Pour une résolution donnée, augmenter le taux de rafraîchissement augmente le nombre d'écrans (et donc la quantité de données) qui doivent être transférés chaque seconde. De même, pour un taux de rafraîchissement donné, augmenter la résolution augmente la quantité de données qui doivent être transférées pour chaque écran. Si vous augmentez la résolution ou le taux de rafraîchissement, vous devrez peut-être diminuer l'autre pour rester dans la limite HSF de la bande passante totale.

Notez que les fabricants spécifient souvent la résolution maximale et le taux de rafraîchissement maximal indépendamment, sans tenir compte de leur interdépendance. Par exemple, les spécifications d'un moniteur 19" peuvent promettre une résolution de 1600x1200 et un taux de rafraîchissement de 160 Hz. Ne supposez pas que cela signifie que vous pouvez exécuter 1600x1200 à 160 Hz. Un taux de rafraîchissement de 160 Hz peut n'être supporté qu'à une résolution de 640x480 ; à 1600x1200, le moniteur peut ne supporter qu'un taux de rafraîchissement de 70 Hz.

PROFONDEUR DE COULEUR ET BANDE PASSANTE

La résolution et le taux de rafraîchissement déterminent à eux seuls la bande passante requise pour un moniteur analogique. La profondeur de couleur est sans importance, car la couleur affichée pour un pixel donné est déterminée par les tensions analogiques présentes sur les lignes rouge, verte et bleue au moment où ce pixel est traité. Par conséquent, à une résolution et un taux de rafraîchissement donnés, un moniteur analogique utilise exactement la même bande passante, que la profondeur de couleur soit réglée sur 4, 8, 16, 24 ou 32 bits, car la carte graphique convertit les données de couleur numériques en signaux analogiques avant de les envoyer au moniteur. Pour les moniteurs purement numériques, tels que les écrans LCD, une profondeur de couleur plus élevée nécessite une bande passante plus importante, car les informations de couleur sont transmises à un moniteur numérique sous forme de signal numérique.

Les moniteurs utilisent l'une des trois géométries pour la surface de visualisation avant. Les anciens moniteurs utilisaient des tubes sphériques ou cylindriques, qui ont tous deux des surfaces sensiblement incurvées. Les tubes plats carrés (FST) sont presque plats. À l'exception de certains modèles dits « entrée de gamme », tous les moniteurs actuels utilisent un FST. N'envisagez pas d'acheter un moniteur qui n'est pas FST.

Les écrans CRT présentent de nombreux avantages par rapport aux écrans LCD.

Les CRT coûtent moins cher que les LCD. Pour le même prix qu'un LCD 17" d'entrée de gamme, vous pouvez acheter un CRT 19" de milieu de gamme ou deux bons CRT 17". Le différentiel de prix s'est quelque peu réduit récemment, mais il est probable que les LCD continueront à coûter plus cher que les CRT de taille, fonctionnalités et qualité similaires dans un avenir proche.

Les LCD sont conçus pour fonctionner à une seule résolution, généralement 1024x768 pour les modèles 15" et 1280x1024 pour les modèles 17", 18" et 19". Bien que vous puissiez exécuter un LCD à une résolution inférieure à celle pour laquelle il a été conçu, ce n'est pas recommandé. À une résolution non native, vous devez choisir entre avoir une image nette qui n'occupe qu'une partie de l'écran ou utiliser l'extrapolation de pixels, ce qui se traduit par une image plein écran avec une qualité d'image considérablement dégradée. Les CRT, à l'inverse, peuvent fonctionner à diverses résolutions, ce qui signifie que vous pouvez choisir la résolution qui correspond à vos préférences et à votre vue.

Un CRT de haute qualité dure normalement de nombreuses années. Il est courant qu'un CRT reste en usage pendant cinq ans ou plus, et dix ans n'est pas rare. Les LCD utilisent une matrice de tubes à rayons cathodiques froids (CCRT), similaires à des tubes fluorescents, pour fournir le rétroéclairage nécessaire à la visualisation de l'image. Un CCRT défaillant n'est pas réparable de manière économique. Lorsqu'un CCRT tombe en panne, l'écran LCD doit être remplacé.

SEULS LES MAUVAIS MEURENT JEUNES

Tous les CRT n'ont pas une longue durée de vie. Les modèles de haute qualité durent généralement longtemps ; les modèles bon marché meurent souvent après seulement un an ou deux d'utilisation.

Les CRT utilisent des pixels de phosphore, qui peuvent être allumés ou éteints presque instantanément. Les LCD utilisent des pixels transistorisés qui réagissent plus lentement. Cette réponse plus lente peut être visible sous la forme d'un effet de traînée ou de rémanence lorsqu'un LCD affiche des vidéos à mouvement rapide, telles que des vidéos DVD ou des jeux gourmands en graphismes. Bien que les meilleurs LCD ne présentent pas ce problème, du moins pas aussi gravement que les modèles moins chers, il est courant et intrusif avec les LCD d'entrée de gamme.

Les CRT présentent essentiellement la même qualité d'image quel que soit l'angle de vision. À l'inverse, les LCD présentent leur meilleure qualité d'image uniquement dans un angle de vision relativement restreint, bien que les modèles LCD de milieu de gamme et supérieurs aient généralement des angles de vision plus larges que les modèles d'entrée de gamme.

De nombreux graphistes refusent d'utiliser des LCD car l'apparence des couleurs et la relation entre elles changent avec l'angle de vision. Ce problème est particulièrement aigu avec les LCD bon marché, bien que même les unités haut de gamme le présentent au moins dans une certaine mesure. Les meilleurs modèles LCD sont suffisamment bons à cet égard pour une utilisation courante, mais la plupart de ceux qui insistent sur une reproduction précise des couleurs préfèrent toujours les moniteurs CRT de haute qualité.

Un CRT ne présente jamais de pixels défectueux. Un panneau LCD est fabriqué comme un élément monolithique qui contient plus d'un million de pixels, et sur certains panneaux LCD, un ou quelques-uns de ces pixels sont défectueux. Les pixels défectueux peuvent être toujours allumés (blancs), toujours éteints (noirs) ou d'une certaine couleur. Les gens réagissent différemment aux pixels défectueux. Beaucoup ne remarquent même pas un ou deux pixels défectueux, tandis que d'autres, une fois qu'ils ont remarqué un pixel défectueux, semblent être attirés par ce pixel à l'exclusion de tout le reste. La plupart des garanties constructeur excluent spécifiquement un certain nombre de pixels défectueux, généralement entre cinq et dix, bien que ce nombre puisse varier en fonction de la taille de l'écran et, parfois, de l'emplacement des pixels défectueux et de leur regroupement. Tant que l'écran respecte ces exigences, le fabricant considère l'écran comme acceptable. Vous pouvez ou non trouver cela acceptable.

Bien que le contraste et la luminosité des récents LCD haut de gamme soient excellents, la plupart des LCD offrent subjectivement des couleurs moins éclatantes qu'un bon CRT. Cela est particulièrement évident dans les zones les plus sombres et les plus claires, où les tons semblent être compressés, ce qui limite les gradations subtiles entre les tons clairs ou sombres qui sont facilement visibles sur un bon CRT. De plus, certains LCD ajoutent une dominante de couleur à ce qui devrait être des tons neutres clairs ou sombres. Par exemple, les tons neutres sombres peuvent sembler décalés vers les gammes bleues (plus froides) ou rouges (plus chaudes). Ce problème est moins fréquent dans les LCD de haute qualité que dans les unités d'entrée de gamme, et il est également plus susceptible de se produire si vous utilisez une interface analogique plutôt qu'une interface numérique.

Si votre budget est limité, un CRT offre bien plus pour votre argent qu'un LCD et, en particulier pour les modèles d'entrée de gamme, la qualité d'affichage globale sera également supérieure.

Suivez les directives suivantes lors du choix d'un écran CRT :

• N'oubliez pas qu'un écran CRT est un achat à long terme. Même avec une utilisation intensive, on peut s'attendre à ce qu'un CRT de haute qualité dure cinq ans ou plus, alors achetez de la qualité et choisissez un modèle qui a de fortes chances de vous satisfaire non seulement pour votre système actuel, mais aussi pour un ou deux systèmes suivants.
• Assurez-vous que le CRT est assez grand, mais pas trop grand. Nous considérons que les modèles 17" ne sont adaptés qu'à une utilisation occasionnelle ou pour ceux qui ont des budgets très serrés. Pour un peu plus cher, vous pouvez acheter un modèle 19" qui vous satisfera beaucoup plus. À l'inverse, assurez-vous que votre bureau ou votre mobilier de travail peut accueillir le nouveau CRT. Beaucoup de gens ont ramené avec enthousiasme un nouveau CRT 21" à la maison, pour découvrir qu'il ne rentre littéralement pas à l'endroit prévu. Vérifiez soigneusement les dimensions physiques et le poids avant d'acheter. Les grands CRT pèsent couramment 23 kg ou plus, et certains dépassent les 45 kg. Cela dit, si vous hésitez entre un 17" et un 19" ou un 19" et un 21", choisissez le modèle le plus grand. Mais notez que si votre décision se joue entre un CRT plus grand bon marché et un CRT plus petit de haute qualité pour environ le même prix, vous serez probablement plus satisfait du CRT plus petit. Un CRT 17" à 130 $ surpasse toujours un CRT 19" à 130 $.
• Tenez-vous en aux bonnes marques et achetez un modèle de milieu de gamme ou supérieur au sein de cette marque. Cela ne garantit pas que vous obtiendrez un bon CRT, mais cela augmente considérablement vos chances. Le marché du CRT est extrêmement concurrentiel. Si deux modèles similaires diffèrent grandement en prix, le moins cher a probablement des spécifications nettement pires. Si les spécifications semblent similaires, le fabricant du modèle le moins cher a fait des économies quelque part, que ce soit dans la qualité des composants, la qualité de fabrication ou les politiques de garantie constructeur.

MARQUES RECOMMANDÉES Notre opinion, partagée par beaucoup, est que NEC-Mitsubishi, Samsung et ViewSonic fabriquent les meilleurs CRT disponibles. Leurs CRT, en particulier les modèles de milieu de gamme et supérieurs, offrent une excellente qualité d'image et sont assez fiables. Vous avez de fortes chances d'être satisfait d'un CRT de l'un de ces fabricants.

• Si possible, testez le CRT exact que vous prévoyez d'acheter (pas un modèle d'exposition) avant de l'acheter. Demandez au magasin local d'appuyer la garantie constructeur, c'est-à-dire d'accepter que si le CRT tombe en panne, vous puissiez le rapporter au magasin pour un échange plutôt que de gérer les tracas du renvoi au fabricant. Les grands détaillants comme Best Buy ne le font généralement pas (ils essaient de vous vendre un contrat de service, ce que vous ne devriez pas acheter), mais les petits magasins d'informatique locaux peuvent accepter d'appuyer la garantie constructeur. Si le CRT présente des dommages cachés dus à une manipulation brutale pendant l'expédition, ces dommages seront généralement apparents dans le mois ou les deux mois d'utilisation, sinon immédiatement.

ACHETEZ VOS CRT LOCALEMENT Après les frais d'expédition, il peut en fait coûter moins cher d'acheter localement, mais ce n'est pas la raison principale pour le faire. Acheter localement vous donne l'opportunité d'examiner le CRT exact que vous achetez. Les CRT varient davantage entre les échantillons que les autres composants informatiques. De plus, les CRT sont parfois endommagés lors de l'expédition, souvent sans aucune preuve externe sur le CRT lui-même ou même sur la boîte. Les CRT endommagés peuvent arriver morts à l'arrivée (DOA), mais le plus souvent, ils ont été secoués assez violemment pour provoquer des problèmes d'affichage et peut-être une durée de vie réduite, mais pas une panne complète. Acheter localement vous permet d'éliminer un « navet » avant de l'acheter, plutôt que d'avoir à gérer son renvoi au vendeur ou au fabricant.

• La plupart des fabricants de CRT traditionnels produisent trois modèles (Bien, Mieux et Meilleur) en 17", 19" et 21". En général, le modèle « Bien » d'un fabricant de premier plan correspond approximativement en fonctionnalités, spécifications et prix aux modèles « Mieux » ou « Meilleur » de fabricants de second rang. Pour une utilisation occasionnelle, choisissez un modèle « Bien » d'un fabricant de premier plan, dont la plupart sont très bons. Si vous avez des exigences plus élevées pour votre CRT, comme passer huit heures par jour devant, vous trouverez peut-être que le modèle « Mieux » d'un fabricant de premier plan est le meilleur choix. Les modèles « Meilleur » des fabricants de premier plan sont généralement excessifs, bien qu'ils puissent être nécessaires si vous utilisez le CRT pour la CAO/FAO ou d'autres tâches exigeantes. Les meilleurs modèles ont souvent des fonctionnalités généralement inutiles comme des résolutions extrêmement élevées et des taux de rafraîchissement inutilement élevés à des résolutions modérées. C'est bien qu'un modèle 17" « Meilleur » puisse afficher une résolution de 1600x1200, par exemple, mais à moins que vous ne puissiez planer sur des courants thermiques et plonger sur des lapins à un kilomètre dans les airs, cette résolution risque d'être inutilisable. De même, un CRT 17" qui prend en charge des taux de rafraîchissement de 115 MHz à 1024x768 est agréable, mais en termes pratiques, il n'offre aucun avantage réel par rapport à un modèle qui prend en charge un rafraîchissement de 85 ou 90 MHz.
• Choisissez le CRT spécifique que vous achetez en fonction de l'apparence qu'il a pour vous. Comparer les spécifications aide à réduire la liste des candidats, mais rien ne remplace le fait de regarder l'image affichée par le CRT. Par exemple, les CRT avec des tubes Sony Trinitron ont un ou deux fils internes horizontaux très fins dont les ombres apparaissent à l'écran. La plupart des gens ne remarquent même pas l'ombre, mais certains la trouvent intolérable.
• Assurez-vous que le CRT dispose d'une réserve de luminosité suffisante. Les CRT s'assombrissent avec l'âge, et l'un des défauts les plus courants dans les nouveaux CRT, en particulier ceux des fabricants de second et troisième rang, est une luminosité inadéquate. Un CRT qui est à peine assez lumineux lorsqu'il est neuf peut s'assombrir suffisamment pour devenir inutilisable après un an ou deux. Un nouveau CRT devrait fournir une bonne image avec la luminosité réglée à 50 % maximum.

Comme tous les autres fabricants de composants, les fabricants de CRT ont subi des pressions croissantes sur les marges. Il y a quelques années, nous nous sentions en sécurité en recommandant n'importe quel CRT d'un fabricant de premier plan, car ces entreprises refusaient de mettre leurs noms sur autre chose que des produits de premier ordre. Hélas, les fabricants de premier plan ont été contraints de réduire leurs coûts de fabrication et de faire d'autres compromis pour concurrencer les CRT bon marché du bassin Pacifique.

En conséquence, les modèles bas de gamme des fabricants de premier plan peuvent être de moindre qualité qu'ils ne l'étaient par le passé. La présence d'une plaque nominative d'un fabricant de premier plan signifie toujours que le CRT est susceptible d'être de meilleure qualité qu'un CRT sans nom similaire, mais ce n'est plus une garantie de qualité supérieure. De nombreux CRT de premier plan sont en fait fabriqués dans les mêmes usines du bassin Pacifique qui produisent également des déchets sans nom, mais n'en tirez pas trop de conclusions. Les CRT de premier plan se distinguent toujours par la qualité des composants et le niveau de contrôle qualité qu'ils subissent. Il ne fait aucun doute dans notre esprit que les CRT de premier plan valent facilement la prime de 10 % à 20 % qu'ils exigent par rapport aux marques moindres. En fait, nous pensons qu'il vaut la peine de payer le coût supplémentaire pour acheter non seulement un CRT de premier plan, mais un CRT de milieu de gamme de premier plan.

En savoir plus sur les écrans