Choosing a Computer Power Supply

Utilisez les consignes suivantes pour choisir une alimentation adaptée à votre système :

Avant tout, assurez-vous que l'alimentation que vous achetez est compatible avec votre boîtier.

Il existe littéralement des dizaines de marques d'alimentations, dont beaucoup sont fabriquées dans les mêmes usines chinoises et portent simplement des étiquettes différentes. La plupart sont de qualité médiocre, voire pire, mais certaines bonnes alimentations de marque sont effectivement fabriquées en Chine. Pendant des années, nous avons exclusivement utilisé et recommandé les unités de deux entreprises, Antec (http://www.antec.com) et PC Power & Cooling (http://www.pcpowerandcooling.com). Les deux produisent une large gamme de modèles avec des capacités différentes. L'une d'entre elles conviendra probablement à vos besoins.

En ce qui concerne les alimentations, une capacité trop élevée est bien préférable à une capacité trop faible. Utiliser une alimentation de 450 W sur un système qui n'en consomme que 250 W ne présente aucun risque ; à efficacité égale, l'unité de 450 W consomme la même quantité d'énergie qu'une unité de 250 W. Choisir une alimentation de plus grande capacité coûte un peu plus cher, mais présente plusieurs avantages. L'alimentation plus importante fonctionne généralement à une température plus basse, car ses ventilateurs sont conçus pour refroidir l'unité lorsqu'elle fonctionne à pleine charge. L'unité plus puissante offre généralement une régulation de tension plus précise car elle n'est pas sollicitée à la limite. De plus, lorsque viendra le moment d'ajouter un processeur ou une carte graphique plus rapide, l'alimentation plus puissante dispose d'une réserve suffisante pour gérer la charge supplémentaire.

Il est possible d'additionner les consommations de courant maximales de tous les composants du système pour dimensionner l'alimentation sur cette base. Le problème avec cette méthode est qu'il est presque impossible de déterminer ces consommations pour tous les composants, en particulier pour les cartes mère et les cartes d’extension. Pour simplifier les choses, dimensionnez votre alimentation en fonction des configurations suivantes :

Pour un système avec un processeur lent, 256 Mo à 512 Mo de RAM, une puce graphique intégrée, un disque dur, un lecteur optique et aucune ou une seule carte d’extension, installez une alimentation de 300 W ou plus.

Pour un système avec un processeur de milieu de gamme, 512 Mo à 1 Go de RAM, une carte graphique de milieu de gamme, un ou deux disques durs, un ou deux lecteurs optiques et une ou deux cartes d’extension, installez une alimentation de 400 W ou plus.

Pour un système avec un processeur rapide, plus de 1 Go de RAM, une ou deux cartes graphiques rapides, deux ou trois disques durs, un ou deux lecteurs optiques et deux cartes d’extension ou plus, installez une alimentation de 500 W ou plus.

N'achetez aucune alimentation, en particulier une unité de grande capacité, qui affiche un rendement inférieur à 70 % à des charges modérées à élevées. (Les alimentations sont généralement moins efficaces à de très faibles charges.)

Les alimentations silencieuses étaient autrefois vendues avec des prix nettement plus élevés que les alimentations standard. Ce n'est plus le cas. Les alimentations « silencieuses » courantes, telles que les séries Antec TruePower 2.0 et PC Power & Cooling Silencer, ne coûtent guère plus cher que des alimentations standard de qualité égale qui produisent beaucoup plus de bruit. Même si votre objectif n'est pas de créer un PC silencieux, il est peu logique de choisir une unité bruyante alors que des unités plus silencieuses sont facilement disponibles.

Avant toute chose, vérifiez que la nouvelle alimentation est réglée sur la bonne tension d'entrée. Certaines alimentations détectent la tension d'entrée et se règlent automatiquement, mais d'autres doivent être réglées manuellement. Si votre alimentation est de ce dernier type, vérifiez la position du commutateur coulissant pour vous assurer qu'il est réglé sur la tension d'entrée correcte, comme illustré dans la Figure 16-11.

Figure 16-11 : Vérifiez que l'alimentation est réglée sur la tension d'entrée appropriée

ÉVITEZ LE FEU D'ARTIFICE

Si vous connectez une alimentation réglée sur 230 V à une prise de 115 V, il n'y aura aucun dommage. Le système reçoit la moitié de la tension requise et ne démarrera pas. Mais si vous connectez une alimentation réglée sur 115 V à une prise de 230 V, le système reçoit deux fois la tension pour laquelle il est conçu et sera instantanément détruit dans un nuage de fumée et une douche d'étincelles.

Les alimentations standard sont fixées avec quatre vis. Pour retirer une alimentation, débranchez le cordon d'alimentation secteur, le ou les câbles d'alimentation de la carte mère et tous les câbles d'alimentation des périphériques. Utilisez une main pour maintenir l'alimentation en place pendant que vous retirez les quatre vis qui la fixent, puis soulevez-la bien droit. Certaines alimentations utilisent un système de languette de verrouillage et de fente, vous devrez donc peut-être faire glisser l'alimentation sur une courte distance pour dégager la languette avant de la soulever. Pour installer une alimentation, effectuez le processus inverse. Faites glisser l'alimentation en place, comme illustré dans la Figure 16-12, en vous assurant que la languette de verrouillage, si elle est présente, s'insère dans la fente.

Figure 16-12 : Faites glisser l'alimentation en place

Une fois l'alimentation en place, alignez les trous de vis et insérez les vis, comme illustré dans la Figure 16-13. Si nécessaire, soutenez l'alimentation avec une main pendant que vous insérez les vis avec l'autre. De nombreux boîtiers de qualité possèdent un support pour l'alimentation, tandis que d'autres boîtiers laissent simplement l'alimentation suspendue, fixée uniquement par les vis. Dans ce dernier cas, vous pourriez avoir besoin d'une deuxième paire de mains pour maintenir l'alimentation pendant que vous insérez les vis, surtout si vous travaillez dans une position inconfortable. Nous avons déjà vu au moins une carte mère détruite par une alimentation qui est tombée, arrachant au passage le processeur, le dissipateur thermique/ventilateur et le support de la carte mère.

Figure 16-13 : Fixez l'alimentation avec les quatre vis fournies

L'étape suivante de l'assemblage consiste à connecter les câbles d'alimentation de l'alimentation vers la carte mère. Le connecteur d'alimentation principal à 20 ou 24 broches est généralement situé près du bord avant droit de la carte mère. Repérez le câble correspondant venant de l'alimentation. Le connecteur d'alimentation principal est doté d'un détrompeur, alors vérifiez que le câble est correctement aligné avant d'essayer de l'insérer.

Une fois que tout est aligné, appuyez fermement jusqu'à ce que le connecteur s'emboîte, comme illustré dans la Figure 16-14. Une pression importante peut être nécessaire, et vous devriez le sentir se clipser en place. La languette de verrouillage sur le côté du connecteur doit se clipser sur l'ergot correspondant de la prise. Assurez-vous que le connecteur est parfaitement inséré. Un connecteur d'alimentation principal mal inséré peut causer des problèmes subtils très difficiles à diagnostiquer.

Tous les systèmes Intel récents et de nombreux systèmes AMD nécessitent le connecteur d'alimentation ATX12V +12V. Sur la plupart des cartes mère, le connecteur d'alimentation +12V est situé près de la prise du processeur. Orientez correctement le connecteur du câble par rapport à celui de la carte mère et enfoncez le connecteur jusqu'à ce que la languette en plastique se verrouille, comme illustré dans la Figure 16-15.

Figure 16-14 : Connectez le connecteur d'alimentation ATX principal

Figure 16-15 : Connectez le connecteur d'alimentation ATX12V

Après avoir connecté les connecteurs d'alimentation de la carte mère, connectez les câbles d'alimentation des éléments suivants :

• Tout connecteur d'alimentation supplémentaire présent, tel que le connecteur Molex supplémentaire sur la carte mère, le connecteur d'alimentation graphique PCI Express, le ventilateur ou le connecteur d'alimentation supplémentaire sur votre carte graphique AGP, etc.
• Tous les disques durs, lecteurs optiques, lecteurs de bande, lecteurs de disquette, etc.
• Tout ventilateur supplémentaire qui se connecte à l'alimentation plutôt qu'à la carte mère

Une fois que vous avez vérifié que tout est installé et connecté correctement, rangez les câbles, rebranchez le câble d'alimentation principal et mettez le système sous tension.

Soupçonnez un problème d'alimentation si vous rencontrez l'un des symptômes suivants, en particulier s'ils sont combinés :

• Erreurs mémoire. De telles erreurs peuvent être causées par une mémoire défectueuse ou mal insérée, ou par une surchauffe, mais une alimentation insuffisante ou mal régulée provenant d'une alimentation défaillante ou inadéquate est une cause probable. Si un utilitaire de test de mémoire comme Memtest86 signale des erreurs à une adresse ou une plage d'adresses constante, le problème vient probablement de la mémoire elle-même. Si les erreurs mémoire surviennent à des adresses aléatoires et non reproductibles, le problème vient très probablement de l'alimentation.
• Échecs de démarrage sporadiques ou réguliers. Évidemment, ces erreurs peuvent être causées par des problèmes de disque dur, de câble ou de contrôleur de disque, mais une alimentation inadéquate ou mal régulée est également une cause fréquente de ce problème.
• Redémarrages spontanés ou blocages du système pendant des opérations de routine, surtout lors de l'installation du système d'exploitation, qui ne sont pas attribuables à l'exécution d'un programme particulier. De nombreux autres facteurs peuvent causer ce problème, mais une cause fréquente est une alimentation insuffisante ou mal régulée pour la mémoire et/ou le processeur.
• Blocages après l'installation d'un nouveau processeur, de mémoire, d'un disque ou d'une carte d'extension. Problèmes de pilote mis à part, ce problème survient fréquemment lorsque de nouveaux composants surchargent une alimentation déjà limite. Ce problème est particulièrement probable si vous apportez des changements importants au système, comme le remplacement d'un processeur lent par un processeur rapide à forte consommation, ou l'ajout d'une carte graphique gourmande. Les alimentations fournies avec les systèmes commerciaux, surtout les modèles économiques, ont souvent très peu de réserve.

Un diagnostic approfondi de l'alimentation est peu pratique à moins de disposer d'un banc d'essai bien équipé. Il existe cependant quelques opérations que vous pouvez effectuer pour isoler le problème au niveau de l'alimentation :

La plupart des fabricants de cartes mère fournissent un utilitaire de surveillance pour suivre les températures du système, la vitesse des ventilateurs et les tensions de l'alimentation. (Intel, par exemple, fournit l'Intel Active Monitor, illustré dans la Figure 16-16.) Installez et activez cet utilitaire pour surveiller les tensions. La plupart des utilitaires de surveillance permettent de définir des valeurs seuils. Si une tension descend en dessous ou dépasse la plage acceptable, l'utilitaire génère une alerte. Certains utilitaires permettent également d'enregistrer des données, ce qui peut être très utile pour diagnostiquer des problèmes d'alimentation.

Figure 16-16 : Utilisez l'utilitaire de surveillance de la carte mère pour surveiller les tensions

Si vous avez une alimentation de secours fonctionnelle ou un second système avec une alimentation compatible, essayez d'installer temporairement l'unité dont le bon fonctionnement est avéré. Si les problèmes cessent, il est probable que l'alimentation d'origine soit limite ou défectueuse.

Conseil de Brian Bilbrey

À la maison, je garde une alimentation ATX12V Antec neuve sur une étagère. Cette alimentation est équivalente à la plus puissante actuellement présente dans ma collection d'ordinateurs, et peut donc être utilisée pour remplacer n'importe laquelle d'entre elles. Les alimentations comportent des pièces mobiles pour refroidir le système et sont également en première ligne face aux problèmes de tension d'entrée, elles constituent donc le composant le plus susceptible de tomber en panne. Cela arrive invariablement un dimanche soir à 21h03, alors qu'une présentation est attendue pour le lundi matin. Avoir des pièces de rechange sous la main, c'est bien.

Alimentations PC et protection