Choosing a Video Adapter

Il y a des années, Proctor & Gamble, RJ Reynolds et d'autres géants des produits de consommation ont découvert que la meilleure façon d'augmenter leurs ventes était de se faire concurrence à eux-mêmes. Au lieu de fabriquer seulement une ou deux marques de lessive, de céréales pour le petit-déjeuner, de cire à plancher ou de cigarettes, ils ont commencé à en fabriquer des dizaines, toutes similaires, mais chacune attirant un type d'acheteur différent. Tout aussi important, ce flot de marques signifiait que ces géants pouvaient étouffer leurs concurrents en monopolisant le peu d'espace disponible dans les rayons des magasins.

Les deux principaux fabricants de cartes graphiques, ATI et NVIDIA, ont poussé ce stratagème à des extrêmes ridicules. Chacun produit deux douzaines de chipsets vidéo ou plus, allant d'anciens modèles lents utilisés dans des cartes graphiques à 20 $ jusqu'à des modèles utilisés dans des cartes de jeu à 700 $. Un chipset particulier peut être disponible en variantes fonctionnant à des fréquences d'horloge différentes, et n'importe lequel d'entre eux peut être utilisé pour fabriquer des adaptateurs vidéo avec des quantités, des types et des vitesses de mémoire différents, et ainsi de suite. De nombreuses entreprises différentes utilisent les chipsets vidéo ATI et/ou NVIDIA pour fabriquer leurs propres cartes graphiques de marque, ce qui augmente encore le nombre de choix et le niveau de confusion. (Lorsque nous avons consulté NewEgg.com en rédigeant ce paragraphe, nous avons trouvé un nombre incroyable de 569 cartes graphiques différentes en vente : 238 modèles PCIe, 283 AGP et même 48 modèles PCI.)

VIDÉO INTEL

En volume unitaire, Intel est de loin le plus grand fabricant d'adaptateurs vidéo, mais tous leurs adaptateurs sont intégrés dans les chipsets système. Les adaptateurs vidéo Intel offrent une excellente qualité d'affichage 2D, mais des performances graphiques 3D médiocres. Fin 2005, Intel a annoncé qu'elle ne produirait plus de chipsets d'entrée de gamme avec graphiques intégrés, laissant ce segment du marché à d'autres fabricants de chipsets tels qu'ATI et SiS. Nous pensons qu'Intel a pris cette décision parce qu'ils ont compris que leurs produits graphiques intégrés actuels étaient inadéquats pour prendre en charge les exigences vidéo avancées de Windows Vista, et nous nous attendons à ce qu'Intel remédie à ce problème en 2006 et 2007 avec de nouvelles séries de chipsets incluant des graphiques intégrés suffisants pour Vista.

Nous allions dire que même nous ne pouvons pas tout suivre, mais en fait, c'est pire que cela. D'après des conversations avec certains de nos contacts chez ATI et NVIDIA, nous ne pensons pas qu'ils puissent tout suivre. Alors, quelle carte graphique devriez-vous acheter ? Voici quelques directives :

Si vous ne jouez pas à des jeux 3D, les performances graphiques 3D n'ont pas d'importance, à moins que vous ne prévoyiez de passer à Windows Vista. N'importe quelle carte graphique actuelle, même un modèle à 35 $, est assez rapide pour exécuter des logiciels de productivité et des applications 2D similaires sous Windows XP ou Linux.

Si vous êtes un joueur occasionnel, dépenser entre 75 $ et 100 $ vous offre des performances graphiques 3D beaucoup plus rapides. Si vous êtes un joueur sérieux, prévoyez de dépenser au moins 150 $ à 250 $ pour pouvoir jouer à des jeux récents avec des fréquences d'images raisonnables. Si vous êtes un joueur acharné, eh bien, il n'y a pas de limite.

Si vous mettez à niveau un système pour qu'il soit compatible avec Windows Vista, choisissez une carte avec au moins des performances graphiques 3D de milieu de gamme, quelque chose comme une NVIDIA 6800GT ou mieux, avec au moins 128 Mo de mémoire vidéo.

Plutôt que de remplacer une carte graphique ou une solution vidéo intégrée défaillante, envisagez de dépenser un peu plus pour remplacer la carte mère. La vidéo intégrée sur les cartes mères actuelles est plus que suffisante pour tout ce qui n'est pas lié aux jeux (ou à Vista), et en remplaçant la carte mère, vous obtenez également un chipset plus récent, un nouveau BIOS, de nouvelles fonctionnalités telles que le SATA, ainsi qu'une nouvelle carte mère qui est sous garantie et qui durera probablement des années.

N'ACHETEZ PAS DE CARTE MÈRE SANS PORT VIDÉO

Assurez-vous que toute carte mère que vous achetez permet de désactiver la vidéo intégrée et fournit un port AGP ou PCIe. De cette façon, vous pourrez mettre à niveau la vidéo plus tard si nécessaire.

Si vous achetez une carte graphique autonome, n'oubliez pas que la vidéo n'est qu'une partie de votre système. Il n'est pas logique d'acheter une carte graphique de jeu rapide pour un système plus ancien. Vous constaterez certainement un certain avantage en termes de performances vidéo, mais la carte ne pourra pas atteindre son potentiel réel lorsqu'elle est limitée par un processeur, une mémoire et d'autres composants relativement lents dans l'ancien système. Sauf pour le jeu ou pour ajouter des fonctionnalités supplémentaires, comme la capture TV, nous recommandons de ne pas dépenser plus de 50 $ pour une carte graphique afin de mettre à niveau un ancien système.

PEU CHER NE SIGNIFIE PAS NÉCESSAIREMENT LENT

Si vous avez besoin de meilleures performances graphiques 3D que ce que la vidéo intégrée fournit mais que vous ne voulez pas trop dépenser, regardez les cartes graphiques 3D "obsolètes", celles qui ont quelques générations de retard. Par exemple, fin 2005, les adaptateurs de la série ATI RADEON 9250 étaient disponibles pour environ 30 $. La RADEON 9250 ou une carte NVIDIA obsolète similaire ne peut pas rivaliser en termes de performances graphiques avec une carte de jeu actuelle à 400 $ ou même avec un adaptateur milieu de gamme à 100 $, mais pour beaucoup de personnes, c'est le compromis parfait entre coût et performance.

Si vous achetez un adaptateur plus ancien, assurez-vous de vérifier le niveau de DirectX qu'il prend en charge. La RADEON 9250, par exemple, prend en charge DX8. Si vous prévoyez de jouer à un jeu qui nécessite DX9, l'ancien adaptateur sera de peu d'utilité. Ce problème est toutefois auto-limitant. Il est peu probable que vous souhaitiez exécuter des applications 3D nécessitant la version la plus récente de DirectX sur une ancienne carte. De telles applications nécessitent plus de puissance graphique que les anciennes cartes ne peuvent en fournir.

Si vous décidez d'installer une carte graphique autonome, achetez uniquement une carte AGP 3.0 universelle ou une carte PCIe x16. Consultez le manuel de la carte mère pour vérifier quel type ou quels types d'adaptateurs elle prend en charge, puis achetez en conséquence. La plupart des cartes mères AGP récentes utilisent soit uniquement des cartes AGP 3.0 à 0,8 V, soit des cartes AGP 2.0 à 1,5 V et AGP 3.0 à 0,8 V de manière interchangeable. Heureusement, la norme PCI Express ne s'est pas encore fragmentée, donc n'importe quelle carte PCIe fonctionne avec n'importe quelle carte mère PCIe.

La qualité d'affichage est subjective et très difficile à quantifier, mais elle constitue néanmoins un problème réel. Les cartes graphiques Matrox ont toujours été la référence par laquelle nous jugeons la qualité d'affichage 2D, mais elles ne sont plus compétitives en termes de performances 3D. Les trois grandes entreprises de chipsets vidéo sont ATI et NVIDIA, qui fournissent toutes deux des chipsets utilisés à la fois pour les adaptateurs AGP autonomes et pour la vidéo intégrée, et Intel, dont les adaptateurs vidéo ne sont disponibles que sous forme intégrée. Les cartes graphiques ATI et Intel ont toujours offert une excellente qualité d'affichage 2D — juste un demi-pas derrière Matrox — donc nous n'hésitons pas à recommander l'une ou l'autre de ces marques à toute personne préoccupée par la qualité 2D. Les anciennes cartes graphiques NVIDIA, en particulier les modèles hautes performances, privilégiaient souvent les performances 3D au détriment de la qualité d'image 2D. Les cartes graphiques NVIDIA série 6000 et ultérieures ont une excellente qualité d'affichage 2D.

Les cartes graphiques étaient autrefois parmi les composants les plus fiables d'un PC. Cela change, non pas parce que les fabricants font des économies, mais parce que les nouvelles cartes graphiques haute performance poussent la technologie matérielle à ses limites. Voir une carte graphique tomber en panne après seulement six mois ou un an est maintenant relativement courant, en particulier pour ceux qui poussent la carte au-delà de ses limites en l'overclockant à la recherche des meilleures performances possibles. Nous avons vu des cartes graphiques avec des garanties de 90 jours, ce qui est totalement inacceptable. Considérez un an comme un minimum absolu, et plus long est préférable.

Les cartes graphiques diffèrent dans les résolutions et les taux de rafraîchissement qu'elles prennent en charge. Il est important de vous assurer que la carte graphique que vous achetez prend en charge des résolutions et des taux de rafraîchissement appropriés pour votre écran.

La résolution décrit le nombre maximum de pixels que l'adaptateur peut afficher, horizontalement et verticalement. Par exemple, une carte graphique peu coûteuse peut prendre en charge des résolutions de 640x480 (640 pixels horizontalement par 480 pixels verticalement), 800x600, 1024x768, 1280x1024 et 1600x1200. Si vous avez un grand écran CRT qui prend en charge une résolution de 1920x1440 (et que vous utilisez cette résolution), la résolution maximale de cette carte graphique est trop basse pour être optimale pour votre écran. Toutes les cartes graphiques ne prennent pas en charge toutes les résolutions intermédiaires. Par exemple, bien que la carte dont nous parlons prenne en charge 1024x768 et 1280x1024, elle peut ne pas prendre en charge la résolution intermédiaire de 1152x864. Si vous avez un écran optimisé pour cette résolution, vous voudrez peut-être rechercher une autre carte graphique qui prend également en charge 1152x864.

Le taux de rafraîchissement est le nombre de fois que l'image est renouvelée par seconde. Si le taux de rafraîchissement est trop bas, l'image sur un écran CRT scintille. (Les écrans plats LCD fonctionnent à des taux de rafraîchissement bas sans scintiller.) Le taux de rafraîchissement minimum nécessaire pour éviter le scintillement dépend de nombreux facteurs, notamment les phosphores utilisés dans l'écran, la taille et la résolution de l'écran, les conditions d'éclairage ambiant et votre propre vision. La plupart des gens considèrent 72 Hz comme le taux de rafraîchissement minimum acceptable sur les petits à moyens écrans CRT, et 85 Hz est préférable. Sur les grands écrans CRT, un taux de rafraîchissement de 100 Hz ou plus peut être nécessaire pour éviter le scintillement. Le taux de rafraîchissement maximum pris en charge par une carte graphique est lié à la résolution que vous utilisez. Par exemple, une carte graphique particulière peut prendre en charge un taux de rafraîchissement de 120 Hz à 1024x768, mais seulement 85 Hz à 1280x1024 et 60 Hz à 1600x1200. Malgré le fait que la carte prend techniquement en charge le 1600x1200, la plupart des gens trouveront le taux de rafraîchissement de 60 Hz inacceptable, donc en termes pratiques, cette carte est limitée à 1280x1024.

La plupart des écrans CRT analogiques utilisent le connecteur VGA DB15 haute densité bien connu, bien que quelques modèles haut de gamme prennent également en charge la vidéo composante RGB. Les écrans plats (FPD) utilisent une variété de connecteurs, y compris le connecteur VGA analogique (généralement utilisé par les FPD d'entrée de gamme), ou l'un des trois types différents de connecteurs DVI décrits plus haut dans cette section. Les FPD de milieu de gamme et supérieurs fournissent normalement un connecteur numérique DVI-D ou DVI-I, et peuvent également fournir un connecteur analogique DB-15. Si vous prévoyez d'utiliser deux écrans, assurez-vous que la carte graphique que vous choisissez dispose de doubles connecteurs du ou des types nécessaires à vos écrans, et que ces connecteurs peuvent être utilisés simultanément.

Conseil de Jim Cooley

Avant d'acheter une carte graphique double DVI, vérifiez le type de câbles qu'elle utilise. Certaines cartes graphiques qui prennent en charge les écrans double DVI n'utilisent pas deux câbles DVI ordinaires. Au lieu de cela, elles nécessitent un câble double DVI spécial avec un connecteur personnalisé du côté de la carte graphique. Un câble double DVI pour ma carte graphique Matrox m'a coûté 100 $.

UTILISEZ UNE CARTE GRAPHIQUE NUMÉRIQUE AVEC UN ÉCRAN NUMÉRIQUE

Si vous prévoyez d'utiliser un écran plat (FPD), choisissez autant que possible un écran plat et une carte graphique qui prennent tous deux en charge les connecteurs numériques (DVI-I ou DVI-D). La qualité d'image des écrans plats est aléatoire si vous utilisez une connexion analogique, car les données vidéo proviennent sous forme numérique, sont converties en analogique par la carte graphique, puis sont reconverties en numérique par l'écran plat. Ces multiples conversions AD/DA peuvent introduire divers artefacts, dont aucun n'est agréable. L'infériorité d'une connexion vidéo analogique est particulièrement visible sur les écrans plats de 19 pouces et plus.

De plus, certaines cartes graphiques analogiques ne "s'entendent" tout simplement pas avec certains écrans plats, et il y a suffisamment de variations d'un échantillon à l'autre pour que la seule façon d'en être sûr soit d'essayer. Ce problème semble être pire avec les connexions analogiques DB-15 qu'avec les connexions DVI-A, mais la seule façon sûre de l'éviter est d'utiliser un chemin numérique de bout en bout.

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