Computer Audio Adapter Characteristics

Voici les caractéristiques importantes des adaptateurs audio :

Il est important que l'adaptateur audio prenne en charge votre configuration d'enceintes. Les adaptateurs audio peuvent supporter n'importe quelle combinaison des configurations suivantes :

• 2.0 - satellites avant gauche et droit

• 2.1 - 2.0 avec un subwoofer

• 4.1 - 2.1 avec une paire de satellites arrière gauche/droite ajoutée

• 5.1 - 4.1 avec une enceinte centrale avant ajoutée

• 6.1 - 5.1 avec une enceinte centrale arrière ajoutée

• 7.1 - 5.1 avec une paire de satellites latérale gauche/droite ajoutée

• 8.1 - 7.1 avec une enceinte centrale arrière ajoutée

La plage de l'audition humaine est généralement située entre 20 Hz et 20 kHz. Tous les adaptateurs audio actuels prennent nominalement en charge cette plage, ou presque. Cependant, peu de cartes indiquent les dB pour cette plage, ce qui spécifie la linéarité de la courbe de réponse en fréquence. Une bonne carte peut avoir une réponse en fréquence de 20 Hz à 20 kHz à ±3 dB. Une carte de niveau professionnel peut avoir une réponse en fréquence de 20 Hz à 20 kHz à -1 dB. Des cartes coûteuses peuvent revendiquer une réponse en fréquence de 20 Hz à 20 kHz, mais cette plage peut être indiquée à -10 dB ou avec un chiffre tout aussi absurde, ce qui signifie en réalité que la réponse en fréquence utilisable peut être de l'ordre de 100 Hz à 10 kHz.

Le « rapport signal sur bruit » (rapport S/B), exprimé en dB, indique la quantité de signal (données) par rapport au bruit ; des chiffres plus élevés indiquent de meilleures performances. Un rapport S/B faible se traduit par un souffle audible. Les meilleurs adaptateurs audio ont un rapport S/B de 95 dB ou plus pour l'audio analogique ; les adaptateurs de milieu de gamme environ 90 dB ; et les adaptateurs bon marché peuvent avoir 85 dB ou moins. Il n'est pas rare qu'une carte ait un rapport S/B légèrement inférieur pour l'enregistrement et la lecture numériques. Par exemple, un excellent adaptateur audio grand public peut spécifier un rapport S/B de 96 dB FS pondéré A pour l'audio analogique, 93 dB FS pondéré A pour l'enregistrement numérique et 90 dB FS pondéré A pour la lecture numérique. Dans un environnement PC typique, le niveau de bruit (à la fois le bruit ambiant extérieur audible et le bruit électrique à l'intérieur du PC) et l'utilisation typique d'enceintes ou de casques de basse qualité rendent peu probable que quiconque puisse faire la différence entre des cartes ayant des rapports S/B de 80 dB ou plus si c'était la seule différence. Cependant, les cartes avec des rapports S/B plus élevés sont généralement mieux blindées et utilisent de meilleurs composants, ce qui se traduit par un meilleur son et moins de souffle.

Les adaptateurs audio « semi-duplex » (half-duplex) peuvent soit lire, soit capturer du son, mais pas les deux en même temps. Les adaptateurs audio « duplex intégral » (full-duplex) font les deux simultanément. Pour des tâches simples comme écouter des CD ou jouer à des jeux, une carte semi-duplex est suffisante. Des fonctions audio plus avancées, comme la téléphonie VoIP et la reconnaissance vocale, nécessitent une carte duplex intégral. La plupart des adaptateurs audio de milieu de gamme et tous les modèles haut de gamme prennent en charge le duplex intégral.

Par le passé, les logiciels écrivaient directement sur l'adaptateur audio. Cela signifiait que la compatibilité avec les standards propriétaires — d'abord AdLib, puis Sound Blaster — était importante, car si votre jeu ou votre application ne prenait pas explicitement en charge votre adaptateur audio, vous ne pouviez tout simplement pas utiliser le son avec ce logiciel. Microsoft a retiré cette initiative aux fabricants d'adaptateurs audio en intégrant des API sonores standards dans Windows. Voici les standards dont vous devez avoir connaissance :

« Microsoft DirectSound » (DS) est un composant de DirectX. Les développeurs peuvent écrire pour l'API DS, plutôt que pour le matériel sous-jacent, avec l'assurance que leur logiciel fonctionnera avec tout adaptateur audio compatible DS. La compatibilité DS est une exigence absolue pour tout adaptateur audio.

« Microsoft DirectSound3D » (DS3D) est une extension de DS qui prend en charge l'audio positionnel 3D, une technologie qui manipule les informations sonores pour étendre l'image stéréo en un son surround complet, permettant aux sons de sembler provenir de n'importe quelle position autour de vous. Par exemple, lors d'un jeu de combat aérien, si votre missile frappe un bandit devant vous, le son de l'explosion provient de l'avant. Mais si vous n'aviez pas remarqué son ailier derrière vous, le son de son missile qui détruit votre queue provient de l'arrière. Le réalisme de l'imagerie DS3D dans une situation donnée dépend du nombre d'enceintes que vous utilisez et des capacités matérielles de l'adaptateur audio. Si vous avez l'intention d'utiliser un logiciel compatible DS3D, il est important d'avoir un support matériel pour DS3D dans votre adaptateur audio, car les effets positionnels DS3D qui ne peuvent pas être traités matériellement sont traités par le processeur principal, ce qui peut ralentir les performances du système.

Le système « EAX » (Environmental Audio Extensions) de Creative Labs est une extension propriétaire de DS3D. L'EAX 1.0, utilisé par les anciennes cartes son Creative Labs, fournit une imagerie 3D raisonnable. L'EAX 2.0 et l'EAX Advanced HD Multi-Environment sont des améliorations significatives qui offrent des performances audio positionnelles inégalées. Étant donné la domination de Creative Labs, les différentes variantes d'EAX sont largement prises en charge par les logiciels de jeux.

Les adaptateurs audio de milieu de gamme et haut de gamme possèdent un DSP embarqué, qui est un processeur général optimisé pour le traitement des signaux numériques, tels que l'audio. En mode 2D, le DSP fournit des effets audio améliorés comme le chorus, la réverbération et la distorsion sonore. En mode 3D, il traite localement les algorithmes audio positionnels 3D (ex. : DirectSound 3D ou EAX), libérant ainsi le processeur principal de cette charge. Les adaptateurs audio bon marché utilisent le processeur hôte, ce qui réduit considérablement les performances, en particulier lors d'opérations complexes comme le rendu 3D. Tout adaptateur audio accéléré devrait pouvoir accélérer matériellement 32 flux sonores DS et DS 3D ou plus.

Adaptateurs son USB externes

Plusieurs sociétés, dont Creative Labs, M-Audio et Turtle Beach, fabriquent des adaptateurs audio externes qui se connectent à un PC via un port USB. L'avantage de ces appareils est une installation facile : il suffit de connecter le boîtier à un port USB et d'installer les pilotes ; pas besoin d'ouvrir le boîtier. L'inconvénient est que vous avez un boîtier de plus qui encombre votre bureau.

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