USB Flash Drives

Les clés USB sont connues sous de nombreux noms, qu'ils soient génériques ou déposés. Ces appareils sont parfois appelés clés de stockage, clés mémoire, clés de poche, sticks USB, et ainsi de suite. Au grand dam des fabricants, les noms commerciaux de ces appareils sont souvent utilisés de manière générique, notamment ThumbDrive (Tech 2000), JumpDrive (Lexar) et Gizmo! (Crucial Technology). Quel que soit le nom que vous leur donnez, ils sont devenus omniprésents.

La Figure 9-5 montre une collection de clés USB typiques, avec un couteau suisse (pas l'un des modèles intégrant une clé de mémoire flash) pour l'échelle. Les clés USB sur la gauche sont des unités Crucial Gizmo! peu coûteuses et fiables. Celles sur la droite sont une Kingston DataTraveller II (en haut) et la version premium DataTraveller Elite.

Figure 9-5 : Clés USB typiques

Les clés USB sont conceptuellement simples. Elles comprennent un boîtier physique qui contient un connecteur d'interface USB, une mémoire flash et les circuits nécessaires pour connecter la mémoire au connecteur USB. Certains modèles incluent des circuits supplémentaires, comme la prise en charge du chiffrement matériel ou un écran LCD. La clé se branche sur un port USB et est alimentée par celui-ci, et la mémoire flash est non volatile. Les données écrites sur la clé USB sont conservées de façon permanente jusqu'à ce qu'elles soient supprimées manuellement ou écrasées. Les clés USB sont le plus souvent utilisées pour les sauvegardes et pour transférer des données entre des machines non connectées.

UN LOUP DÉGUISÉ EN BREBIS

Vous possédez peut-être déjà une clé USB sans le savoir. La plupart des appareils photo numériques, dictaphones numériques et lecteurs MP3 peuvent également être utilisés comme clés USB. Branchez-les simplement sur un port USB de votre ordinateur, ouvrez-les dans l'explorateur comme des lecteurs amovibles, et copiez vos fichiers dans les deux sens.

Voici les caractéristiques importantes des clés USB :

Les clés USB 2.0 de génération actuelle sont disponibles à des prix allant d'environ 10 $ pour des unités sans marque de faible capacité jusqu'à 300 $ ou plus pour les modèles de grande capacité de marque. En général, au sein de la gamme d'un fabricant particulier, le prix est étroitement lié à la capacité et à la vitesse, mais il existe de très grandes variations entre les fabricants. Un modèle de marque rapide de 256 Mo, par exemple, peut se vendre à peu près au même prix qu'un modèle sans marque plus lent de 512 Mo.

Les clés USB de première génération utilisaient l'interface USB 1.1, ce qui limitait le taux de transfert de données effectif à environ 1 Mo/s, trop lent pour être utile pour transférer de grandes quantités de données. La plupart des clés USB actuelles utilisent l'interface USB 2.0 Hi-Speed, qui offre un taux de transfert de données théorique de 60 Mo/s, et des taux de transfert de données réels pouvant approcher 25 Mo/s dans des conditions idéales.

QUAND LE HAUT DÉBIT EST UN BAS DÉBIT

Toutes les clés USB 2.0 ne prennent pas en charge le fonctionnement Hi-Speed. Certains modèles peu coûteux ne prennent en charge que le fonctionnement Full Speed, ce qui limite les taux de transfert de données à environ 1 Mo/s. Bien que ces clés soient techniquement des appareils USB 2.0, la limitation Full Speed signifie que pour toute application pratique, elles peuvent être considérées comme des appareils USB 1.1.

Une clé USB à capacité infinie

La plupart des clés USB ont une capacité fixe, mais il existe au moins une exception. Les clés USB 2.0 extensibles Bonzai (http://www.simpletech.com) offrent une extensibilité illimitée en acceptant simplement des cartes mémoire flash Secure Digital (SD) ou MultiMediaCard (MMC) standard. Si votre appareil photo numérique utilise l'un de ces deux types de mémoire flash, vous pouvez faire en sorte que votre collection de cartes mémoire serve à deux usages.

Les clés USB 2.0 actuelles sont disponibles avec des capacités allant de 128 Mo à 16 Go. Les clés USB 1.1 de première génération, dont certaines sont encore disponibles à des prix sacrifiés, ont généralement des capacités allant de 16 Mo à 128 Mo.

Les vitesses de lecture et d'écriture des clés USB sont quantifiées en utilisant le facteur X des CD-ROM, où 150 ko/s (153 600 octets/s) est défini comme 1X. Comme c'est l'usage courant pour les disques durs, les clés USB définissent un kilooctet comme 1 000 octets et un mégaoctet comme 1 000 000 d'octets, et considèrent que la vitesse 1X correspond à 150 000 octets/s plutôt qu'à 153 600. Par exemple, une clé USB qui lit à 15 000 000 d'octets/s est décrite comme ayant une vitesse de lecture de 100X.

Les performances de lecture lors du transfert de données de la clé vers l'hôte sont affectées par de nombreux facteurs, notamment la vitesse de la mémoire flash et les circuits d'interface utilisés par la clé, le nombre et la taille des fichiers lus, et le système d'exploitation utilisé. Chaque clé USB que nous avons testée lit quelques gros fichiers plus rapidement qu'elle ne lit de nombreux petits fichiers totalisant le même nombre d'octets, parfois beaucoup plus rapidement. Les performances de lecture absolues diffèrent considérablement d'un modèle à l'autre, les modèles moins chers offrant généralement la moitié ou moins de la vitesse des modèles premium.

Les performances d'écriture lors du transfert de données de l'hôte vers la clé sont généralement inférieures aux performances de lecture. Sur les clés plus lentes, la vitesse d'écriture peut représenter 90 % de la vitesse de lecture, tandis que sur les clés rapides, la vitesse d'écriture n'est souvent pas beaucoup plus élevée que 50 % de la vitesse de lecture. (Bien sûr, la vitesse de lecture sur les clés rapides peut être trois ou quatre fois supérieure à celle des clés plus lentes.)

Une clé USB de base permet d'écrire et de lire des données, mais n'offre aucune autre fonction. Les modèles plus coûteux peuvent inclure un chiffrement intégré et/ou une protection par mot de passe ou biométrique, fournie par une puce dédiée sur la clé et accessible par un pilote qui doit être installé sur tout PC devant lire ou écrire des données sur cette clé. Franchement, nous ne faisons pas confiance aux fonctions de chiffrement de ces clés. Nous craignons que nos données ne deviennent verrouillées et inaccessibles. Heureusement, ces clés fonctionnent comme des clés USB standard si vous n'installez tout simplement pas les pilotes de chiffrement. Si nous sommes préoccupés par la sécurité des données que nous avons stockées sur une clé USB, nous utilisons des utilitaires de chiffrement standard pour les protéger. Nous vous recommandons de faire de même.

Les clés USB intelligentes U3 ont commencé à être commercialisées en octobre 2005. Bien que les clés U3 offrent des fonctions de stockage standard pour clé USB, ce sont plus que de simples appareils de stockage. Elles vous permettent d'emporter votre environnement de travail complet avec vous, y compris les données, les programmes et les préférences personnelles. Lorsque vous démarrez un système avec une clé USB intelligente U3 installée, ce système charge les données, les programmes et les paramètres stockés sur la clé. Lorsque vous éteignez le système, celui-ci synchronise automatiquement les modifications sur la clé. La limitation majeure des clés USB U3 est leur prise en charge logicielle limitée. Elles ne peuvent être utilisées qu'avec Windows 2000 ou Windows XP et, par exemple, prennent en charge Outlook mais pas d'autres clients de messagerie populaires tels que Thunderbird. Pour plus d'informations, consultez http://www.u3.com.

UNE MENACE POUR LA SÉCURITÉ NATIONALE ?

Les utilisateurs adorent les clés USB, mais les responsables de la sécurité informatique les détestent. L'une de nos sources nous indique que la NSA (National Security Agency) utilise du ciment époxy pour boucher les ports USB de leurs systèmes de bureau afin d'empêcher leurs données d'être emportées dans ces minuscules appareils facilement dissimulables.

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