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Informations générales
Skunk Works est le nom de code officiel des programmes de développement avancés de Lockheed Martin et de sa division de recherche tactique. Cette unité a produit des appareils remarquables tels que le F-117 Nighthawk et le F-22 Raptor pour l'US Air Force, mais elle est surtout connue pour ses projets secrets et ses conceptions inhabituelles. Bien que l'emplacement du programme soit classé secret, des sites connus du public ont été signalés sur des bases de fabrication de l'US Air Force, notamment l'usine 42 à Palmdale en Californie, l'usine 4 à Fort Worth au Texas et l'usine 6 à Marietta en Géorgie.
Bien que l'origine précise de Skunk Works soit débattue, la plupart des sources s'accordent à dire que sa phase initiale a commencé avec le P-38 Lightning en 1939 et le P-80 Shooting Star en 1943, sous le nom de Lockheed Advanced Development Projects. Le groupe adoptera plus tard le surnom de Skunk Works en 1938 lors du développement du XP-38 Lightning, après que l'équipe de développement a été temporairement transférée à la distillerie 3G, là où le premier YP-38 a été construit, qui se trouvait par hasard à côté d'une usine de plastique. L'odeur causée par l'usine était si putride que l'ingénieur Irv Culver a commencé à répondre au téléphone interne de Lockheed par « Skonk Works, l'homme de l'intérieur Culver à l'appareil ». L'orthographe provenait du comic strip Li'l Abner d'Al Capp, les « Skonk Works » de Big Barnsmell. Lockheed a contraint le groupe à changer l'orthographe pour « Skunk Works » après la fuite du nom du groupe, afin d'éviter toute violation potentielle du droit d'auteur.
