Wireless Networking Standards

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Auteur : Sam Goldheart

Les composants de réseau sans fil actuels utilisent une ou plusieurs des normes suivantes, collectivement appelées normes :

La spécification 802.11b a été publiée mi-1999 et les appareils basés sur celle-ci ont rapidement inondé le marché. Le 802.11b prend en charge un débit de données maximal de 11 Mb/s, comparable à l'Ethernet 10BaseT, et a un débit réel typique d'environ 5 Mb/s. Le 802.11b utilise le spectre non licencié des 2,4 GHz, ce qui signifie qu'il est sujet aux interférences des fours à micro-ondes, des téléphones sans fil, des adaptateurs et gadgets Bluetooth, ainsi que d'autres appareils qui partagent le spectre 2,4 GHz. Le 802.11b est fonctionnellement obsolète, car des composants utilisant des normes plus rapides et offrant une bien meilleure sécurité sont désormais disponibles à un coût raisonnable. Des millions d'adaptateurs 802.11b restent en usage, principalement en tant qu'adaptateurs intégrés ou PC Card dans les ordinateurs portables.

La norme 802.11a a été publiée en même temps que le 802.11b, mais le 802.11a a été plus lent à s'imposer, car il nécessitait à l'origine une licence FCC et parce que les composants 802.11a étaient nettement plus coûteux que les composants 802.11b. Le 802.11a prend en charge un débit de données maximal de 54 Mb/s et possède un débit réel typique d'environ 25 Mb/s. Il utilise une partie du spectre 5 GHz qui était auparavant sous licence, ce qui limitait les interférences avec d'autres appareils. Contrairement au spectre 2,4 GHz très encombré, où tout le monde pouvait jouer sans autorisation, le spectre 5 GHz était strictement réglementé pour éviter les interférences. Bien que cette partie du spectre soit désormais sans licence, elle reste relativement dégagée. Le véritable inconvénient du 802.11a est qu'un signal 5 GHz a une portée plus courte et est plus facilement obstrué qu'un signal 2,4 GHz. Cependant, le 802.11a, qui semblait moribond pendant un temps, connaît une renaissance principalement portée par les utilisateurs particuliers qui ont découvert que le spectre 5 GHz utilisé par le 802.11a est beaucoup plus fiable pour des tâches telles que le streaming vidéo sans fil.

La norme sans fil la plus récente est le 802.11g, qui combine les meilleures caractéristiques du 802.11a et du 802.11b. Comme le 802.11b, le 802.11g fonctionne dans le spectre 2,4 GHz, ce qui signifie qu'il a une bonne portée mais qu'il est sujet aux interférences des autres appareils 2,4 GHz (tels que les téléphones sans fil). Parce qu'ils utilisent les mêmes fréquences, les composants 802.11b peuvent communiquer avec les composants 802.11g, et vice versa. Comme le 802.11a, le 802.11g prend en charge un débit de données maximal de 54 Mb/s et possède une bande passante réelle typique d'environ 25 Mb/s. En l'absence d'interférences, cela suffit pour prendre en charge le streaming vidéo en temps réel, ce que le 802.11b ne peut pas faire. Les composants 802.11g sont désormais peu coûteux et ont rendu le 802.11b obsolète.

MÉLANGE ET COMPATIBILITÉ DES COMPOSANTS SANS FIL

En théorie, les composants 802.11b et 802.11g sont basés sur des normes, donc les composants de différents fabricants devraient fonctionner ensemble. En pratique, c'est largement vrai, bien que des différences mineures dans la manière dont les normes sont mises en œuvre puissent causer des conflits. En particulier, certains composants haut de gamme 802.11b/802.11g incluent des extensions propriétaires pour la sécurité, des performances plus rapides et des objectifs similaires. Ces composants fonctionnent généralement avec les composants d'autres vendeurs, mais uniquement sur une base de « plus petit dénominateur commun », c'est-à-dire en utilisant uniquement les fonctionnalités 802.11 standard. Le meilleur moyen de garantir que votre réseau sans fil fonctionne avec un minimum de problèmes est d'acheter tous vos composants sans fil auprès du même vendeur.

Plusieurs fabricants, dont D-Link et NetGear, produisent des composants sans fil qui prétendent fournir une bande passante de 108 Mb/s. En fait, ils y parviennent, mais uniquement en « trichant » sur la spécification 802.11g. De tels composants, appelés familièrement appareils "802.108g", fonctionnent comme annoncé, mais leur utilisation peut provoquer des conflits avec des appareils conformes à la norme 802.11g fonctionnant à proximité.

Le problème est le suivant : le 802.11g définit 11 canaux (13 en Europe), chacun avec 22 MHz de bande passante. Chaque canal de 22 MHz peut prendre en charge la bande passante totale de 54 Mb/s du 802.11g. Mais ces canaux se chevauchent, comme le montre la Figure 14-1. Trois des canaux (1, 6 et 11) ne se chevauchent absolument pas, ce qui signifie que trois réseaux sans fil conformes à la norme 802.11g dans la même zone (un affecté à chacun des trois canaux sans chevauchement) peuvent partager le spectre 2,4 GHz sans conflit. Alternativement, deux réseaux conformes à la norme 802.11g peuvent être affectés à deux canaux qui ne se chevauchent pas, par exemple les canaux 2 et 8.

Malheureusement, la conception des appareils 802.108g est telle qu'ils revendiquent non pas 2/3 du spectre disponible, mais la totalité. Plutôt que d'utiliser les 2/3 supérieurs ou les 2/3 inférieurs de la plage, les appareils 802.108g actuels utilisent les 2/3 du milieu, ne laissant inutilisés que de petits segments du spectre à chaque extrémité de la plage. Parce que les segments de spectre laissés inutilisés par le 802.108g ne font pas la largeur d'un canal complet, aucun autre appareil sans fil 802.11 2,4 GHz ne peut fonctionner sans interférence à proximité d'un appareil 802.108g fonctionnant en mode pleine vitesse 108 Mb/s.