FAQ sur la mise à niveau de la mémoire RAM du Mac

Une mise à niveau rapide et facile pour améliorer les performances.

Lorsqu'il s'agit de mettre à niveau votre Mac, la mémoire RAM est le choix le plus simple. Elle est peu coûteuse, relativement facile à installer et peut faire une différence notable. Mais comme une rapide visite sur n'importe quel forum Mac vous l'apprendra, les mises à niveau de la mémoire RAM peuvent aussi être horriblement frustrantes. Voici comment bien s'y prendre.

La première étape de la mise à niveau de votre mémoire RAM consiste à déterminer si vous en avez réellement besoin. Ajouter de la mémoire RAM n'aide pas nécessairement les applications à s'exécuter plus rapidement (voir : dans quelle mesure la mémoire RAM améliore-t-elle les performances ?). Mais cela peut accélérer les processus d'ouverture ou de basculement entre les applications, ce que certains d'entre nous font plusieurs fois par minute. Si ces processus semblent plus rapides, votre expérience informatique globale le sera aussi.

La raison en est qu'OS X échange constamment des applications et des documents en mémoire. Lorsque les programmes que vous exécutez nécessitent plus de mémoire RAM que vous n'en avez, OS X déplace les programmes inutilisés de la mémoire active vers des fichiers d'échange temporaires sur votre disque dur, afin de libérer de la mémoire RAM pour les applications que vous utilisez réellement.

Disons que vous avez Photoshop et Mail ouverts en même temps. Photoshop dispose déjà d'une certaine quantité de mémoire allouée. Si vous ouvrez une grande photo dans Photoshop qui ne tient pas dans votre mémoire RAM disponible, Photoshop demandera plus de mémoire à OS X. En cherchant de la mémoire ailleurs, le système d'exploitation reconnaîtra que vous n'avez pas utilisé Mail depuis un certain temps et copiera (ou « placera hors mémoire ») le contenu de la mémoire de Mail sur votre disque dur. Cette mémoire RAM est maintenant libre, et OS X peut l'allouer à Photoshop pour charger votre photo.

Ce processus d'échange est efficace, mais il y a un piège : la copie de la mémoire sur le disque est lente. Un disque dur rapide peut écrire environ 200 Mo par seconde. La mémoire DDR2 RAM a un débit allant jusqu'à 4 Go par seconde. Par conséquent, dès que vous commencez à utiliser la mémoire virtuelle au lieu de la mémoire RAM, les temps d'accès à la mémoire ralentissent considérablement.

Supposons que vous décidiez de consulter vos e-mails. OS X a précédemment placé Mail sur le disque, et vous avez utilisé Photoshop. Lorsque vous cliquez sur Mail dans le Dock, le système d'exploitation doit le recharger dans la mémoire RAM physique et charger cette photo dans la mémoire virtuelle sur votre disque. Ce processus peut prendre une seconde ou deux, ce qui entraîne la redoutable roue colorée qui tourne.

Comment savoir si j'ai besoin de plus de mémoire RAM ?

Le moyen le plus simple de savoir si vous surchargez votre mémoire RAM est d'utiliser le Moniteur d'activité d'OS X. Ouvrez-le et cliquez sur l'onglet Mémoire système. Si le graphique circulaire est majoritairement vert et bleu (représentant respectivement la mémoire libre et inactive), alors tout va bien. Si le graphique est majoritairement jaune et rouge (active et câblée), alors vous manquez de mémoire RAM et vous pourriez subir des ralentissements.

Surveillez les nombres d'entrées/sorties de pages. Si les sorties de pages augmentent continuellement, vous avez besoin de plus de mémoire RAM.

Comme vous pouvez probablement le deviner, la quantité de mémoire dont vous avez besoin dépend fortement des applications que vous utilisez quotidiennement. La plupart des utilisateurs de Tiger devraient avoir au moins 512 Mo et la plupart des utilisateurs de Leopard au moins 1 Go ; étant donné le nombre de Mac qu'Apple a expédiés au fil des ans avec seulement 256 Mo en standard, cela pourrait représenter un grand nombre d'utilisateurs. Mais pour certaines applications professionnelles, même 2 Go peuvent ne pas suffire. Si vous utilisez Parallels ou VMWare (pas Boot Camp), nous vous recommandons de maximiser complètement votre machine.

Pour savoir de quelle quantité de mémoire vous avez besoin, gardez un œil sur le Moniteur d'activité pendant une journée ou deux. Si le total de la mémoire RAM libre et inactive rapporté par le Moniteur d'activité est inférieur à 10 % de votre mémoire RAM physique sous une charge de travail typique d'applications et de documents, vous devez augmenter votre mémoire RAM jusqu'à ce que ces chiffres soient plus cohérents. Par exemple, si vous avez 1 Go de mémoire RAM installée et que le Moniteur d'activité rapporte systématiquement que vous avez moins de 100 Mo de mémoire RAM libre, vous êtes un bon candidat pour une mise à niveau.

Ensuite, il y a la question de savoir quelle quantité de mémoire RAM votre système peut supporter. Cela dépend, à son tour, de la quantité de mémoire RAM installée actuellement, de sa configuration et du nombre d'emplacements dont vous disposez. Disons, par exemple, que vous avez l'un des iMac G5 de première génération d'origine, qui étaient livrés avec 256 Mo de mémoire RAM. Ils étaient également équipés de deux emplacements de mémoire RAM, auxquels vous pouvez ajouter jusqu'à 1 Go de mémoire RAM chacun. En supposant que vous ne souhaitiez pas jeter ces 256 Mo d'origine, cela signifie que vous pouvez passer à 1,25 Go.

Pour plus de détails, téléchargez MacTracker ; cet utilitaire utile fournit des spécifications techniques détaillées pour chaque modèle de Mac jamais produit.

Vous avez donc décidé que vous aviez besoin de plus de mémoire RAM. L'étape suivante consiste à déterminer quel type de mémoire RAM votre système utilise.

Le moyen le plus simple est d'ouvrir Informations système. Dans OS X 10.3 et versions ultérieures, ouvrez le menu Pomme, sélectionnez À propos de ce Mac et cliquez sur le bouton Plus d'infos. (Dans OS X 10.0 à 10.2, accédez à Applications/Utilitaires et lancez Informations système.) Sous Matériel, sélectionnez Mémoire. Cela devrait vous donner toutes les informations dont vous avez besoin.

• Emplacement mémoire : Cela spécifie le format de la mémoire RAM que votre système utilise. La plupart des ordinateurs de bureau Mac utilisent des DIMM (Dual In-line Memory Modules), tandis que les ordinateurs portables Mac et certains premiers iMac utilisent des SODIMM (Small Outline DIMMs).

• Taille : Il s'agit, logiquement, de la capacité de la mémoire RAM que vous avez installée actuellement. Consultez l'onglet Mémoire/Graphismes de MacTracker pour savoir quelle quantité de mémoire RAM votre Mac est capable d'accepter.

• Type : Jusqu'à récemment, les Mac utilisaient de la mémoire RAM DDR (double data rate). Les derniers Power Mac et iMac utilisent de la mémoire DDR2. La DDR3 et la DDR4 sont désormais couramment utilisées sur les Mac.

• Vitesse : Le nombre qui suit les lettres PC fait référence à la vitesse du bus de la mémoire RAM. Une idée reçue courante est qu'une mémoire RAM plus rapide rendra votre ordinateur plus rapide. Ce n'est pas le cas. Certaines puces RAM plus rapides fonctionneront dans des ordinateurs fournis avec une mémoire plus lente (par exemple, les puces PC2700 fonctionneront dans les Power Mac G4 PC2100). Mais bien que vous puissiez souvent ajouter une mémoire plus rapide à des systèmes utilisant un type plus lent, cela n'apportera aucune amélioration de vitesse. L'ordinateur fera fonctionner la mémoire PC2700 à la même vitesse que la PC2100.

Nous ne sommes pas la source la plus impartiale pour cette question, car nous vendons de la mémoire RAM pour ordinateurs portables Mac. Bien sûr, nous pensons être une excellente source pour acheter de la mémoire RAM. Cependant, voici quelques mises en garde lorsque vous faites vos achats :

Les revendeurs de PC bon marché peuvent proposer de la mémoire RAM qui fonctionnera dans votre Mac, mais je ne conseillerais pas d'acheter auprès de ces sources. Les Mac ont tendance à être plus exigeants que les PC concernant la qualité de la mémoire RAM, et OS X est particulièrement pointilleux. (OS 9 tolérait certains défauts matériels que le système de gestion de mémoire d'OS X rejettera.) Une mauvaise mémoire RAM peut entraîner des kernel panics et des plantages aléatoires d'applications.

IFixit vend également de la mémoire RAM de haute qualité. Trouvez votre modèle de Mac sur le site pour acheter la mémoire RAM appropriée.

Comment l'installer ?

Je ne peux pas donner d'instructions pour l'installation de la mémoire RAM sur tous les Mac existants. Heureusement, vous pouvez trouver ces informations en ligne. Apple propose des instructions pour l'installation de la mémoire RAM sur nombre de ses ordinateurs de bureau ; recherchez la mémoire RAM et votre type de Mac. Mon entreprise propose des instructions en ligne pour remplacer la mémoire RAM de votre ordinateur portable ou de votre Mac mini. IFixit propose des tutoriels pour la plupart des Mac existants.

Le test de laboratoire de Macworld : Le meilleur rapport qualité-prix pour votre mémoire RAM

Pour découvrir l'impact d'une mémoire RAM supplémentaire sur les performances, nous avons testé deux Mac : un Mac mini à 1,42 GHz avec 256 Mo de mémoire RAM, et un Power Mac G5 à 1,8 GHz avec 512 Mo. Nous les avons ensuite mis à niveau tous les deux (le mini à 512 Mo puis à 1 Go, le Power Mac à 1 Go) et nous avons retesté. Pour simuler des conditions réelles, nous avons effectué des tests avec plusieurs applications ouvertes : iTunes lisant des morceaux de sa bibliothèque, Firefox affichant la page d'accueil d'Apple, Entourage avec une boîte de réception bien remplie, Photoshop avec un fichier de 50 Mo ouvert, et iMovie exécutant un tutoriel. Nous avons ensuite exécuté les parties Photoshop et Firefox de notre suite de tests Speedmark.

Nous avons constaté un gain de performance spectaculaire lors du passage de la mémoire RAM d'origine de 256 Mo à 512 Mo sur le Mac mini. Mais bien que le doublement de la mémoire RAM de 512 Mo à 1 Go ait également stimulé les performances des deux tests sur les deux systèmes, l'amélioration n'a pas été aussi spectaculaire. Le test Photoshop s'est exécuté environ 12 % plus rapidement après le passage de 512 Mo à 1 Go sur les deux Mac. Dans Firefox, le Power Mac a terminé le test 27 % plus rapidement après sa mise à niveau ; le Mac mini, 30 % plus rapidement. --James Galbraith

NOTE : Cet article a été initialement publié par Macworld le 07/02/2006 et a été adapté pour http://iFixit.com